GroVida sobre los sustratos de Grodan

Con 20,000 m² de invernadero de alta tecnología cerca de Faro, en el Algarve portugués, GroVida es uno de los mayores productores europeos de cultivos para uso medicinal y puede suministrar inflorescencias (botones florales) y extractos acreditados por GMP y GACP en todo el mundo. Dror Avital, director de producción de la empresa, trabaja exclusivamente con sustratos de lana de roca de Grodan tanto en la siembra de plántulas como en el cultivo. Le pedimos que nos contara más sobre sus retos y soluciones relacionados con la producción.

Dror Avital, un agrónomo cualificado nacido y educado en Israel, lleva asesorando a productores  para uso medicinal de todo el mundo desde 2016. Se trasladó a Portugal hace poco más de tres años para ayudar a crear la empresa GroVida. "Participé en el diseño y la construcción de las instalaciones, y posteriormente puse en marcha la parte operativa", explica Avital. "La pandemia hizo más difícil de lo habitual traer contratistas y empresas llave en mano, así que para ahorrar tiempo y dinero decidimos construir nosotros mismos el invernadero". El resultado son 20,000 m² de invernadero de alta tecnología y 250 m² de zona de postcosecha para las operaciones de recorte, secado y empaque. GroVida obtuvo su licencia para el cultivo, importación y exportación de cultivos para uso medicinal de la Autoridad Portuguesa de Medicamentos y productos Sanitarios (INFARMED, I.P.) en 2020 y realizó su primera exportación comercial de cultivos para uso medicinal dentro de la UE en el primer semestre de 2021. La empresa emplea actualmente a unas 50 personas, 36 de ellas en el equipo de cultivo.

En términos de ventas, GroVida ofrece actualmente servicios sin marca a empresas conocidas de cultivos para uso medicinal. "Sin embargo, creemos que la marca es el futuro, por lo que ese será el siguiente paso de nuestra empresa; por eso estamos invirtiendo en un Hub europeo de última generación de 2,700 m² que incluye capacidades de secado, dosificación, empaque y distribución a escala, lo que permitirá a nuestros clientes poder expandirse con nosotros", afirma.

Viaje por el invernadero en "oleadas"

"Siempre había utilizado los sustratos de lana de roca de Grodan en mis anteriores proyectos antes de venir a Portugal, así que no tuve ninguna duda de que quería utilizarlos aquí también", continúa Avital. El viaje de una planta por el invernadero comienza en la sala de maestra, donde se encuentra todo el material genético. "De ahí, los esquejes se trasladan a la sala de enraizamiento, donde se enraízan en cubos Grodan Max AO 36/40 sin agujeros. Luego los trasladamos a una de nuestras tres salas de vegetación, donde controlamos la luz para que produzcan ramas y hojas. Se plantan en cubos Grodan Max6,5 que tienen un agujero 40/40 para el Grodan AO. Por último, se trasladan a una de nuestras ocho salas de floración, cada una de ellas con 1,900 m² de espacio de cultivo. Tenemos entre 1,000 y 2,000 Grodan Uni-Slabs en cada sala simultáneamente, dependiendo de la densidad de plantación; trabajamos con una densidad de plantas de 2,000 en verano, pero la reducimos a 1,000 en invierno debido a la situación de luz y humedad".

Avital explica que las plantas se mueven por todas estas salas en tandas u "oleadas": "Las 1,000 o 2,000 plantas de cada sala de floración forman un lote. Han estado juntas de principio a fin. Al final del ciclo, después de unos dos meses en la sala de floración, cortamos todo el lote simultáneamente y limpiamos la sala para dejarla lista para el siguiente lote". Este sistema ondulado sigue siendo un enfoque bastante inusual dentro del cultivo para uso medicinal, pero nos permite minimizar el riesgo de contaminación y mantener la integridad del lote." La situación sanitaria es la máxima prioridad absoluta para los clientes de cultivos para uso medicinal, afirma: "Es incluso más importante que la potencia del producto. Si el cultivo para uso medicinal no está lo bastante limpio para cumplir las normas farmacéuticas, hay que irradiarlo, y todo el mundo quiere evitarlo si es posible."

Mejora del nivel sanitario

Los sustratos de lana marrón de Grodan, desarrollados especialmente para su uso con plantas de cultivos medicinales, han ayudado a GroVida a mejorar el nivel sanitario y el recuento microbiano, añade: "Antes teníamos que irradiar el 70% de nuestros lotes, pero ahora sólo el 20% y esperamos llegar a cero. También me gusta el hecho de que el material del sustrato no caiga en los canalones y obstruya el drenaje como lo haría la tierra o el coco. Además, a los pequeños mosquitos les encanta la tierra húmeda y, como vectores de diseminación de enfermedades, pueden ser un verdadero problema en cualquier vivero. Pero desde que empezamos a usar los bloques de lana marrón de Grodan en lugar de coco en enero de 2021, ya no necesitamos trampas pegajosas".

Según Avital, GroVida es uno de los primeros productores de cultivos para uso medicinal de Portugal en cambiar el coco por la lana de roca para la fase de cultivo. "A pesar de las ventajas de la lana de roca, el riego puede ser muy complicado. Si no sabes lo que estás haciendo, puedes estresar seriamente las plantas y acabar teniendo que destruir todo el cuarto, lo que puede ser un error muy caro en términos de pérdida de ingresos. Por eso utilizo los sensores GroSens de Grodan desde marzo de 2021. He descubierto que me proporcionan un nivel de control y recopilación de datos que no podría tener con ningún otro sustrato", explica. "Solo se tarda unos minutos en imprimir los informes de riego diarios y toda la información sobre el contenido de agua y la CE está ahí, al alcance de la mano, como base para la toma de decisiones". De hecho, la posibilidad de utilizar sensores precisos es la mayor ventaja de la lana de roca sobre el coco, en mi opinión."

Mejores productores

"Sigo dando un paseo diario de tres horas por el invernadero: compruebo el clima, el riego y la salud de las plantas, incluidos los signos de enfermedades o plagas, y luego decido qué tareas hay que hacer", explica. "Pero los datos de los sensores nos permiten vigilar las plantas aún más de cerca, basándonos en datos comparables y repetibles y no sólo en nuestras propias evaluaciones subjetivas. Como resultado, podemos tratar mejor a las plantas; en otras palabras, podemos ser mejores productores."

"Con el fin de optimizar aún más el rendimiento del cultivo y abrir nuevas oportunidades para la automatización, actualmente estamos trabajando junto con Grodan para desarrollar un protocolo a medida basado en la plataforma de software en línea e-Gro, añade. "El equipo nos está proporcionando un excelente apoyo en este proceso, lo que es un gran ejemplo de nuestra sólida relación con Grodan y su apertura al pensamiento innovador."

Firme convicción

"Estoy tan satisfecho con los resultados y el servicio que recibo de Grodan que estoy animando activamente a otros productores para uso medicinal que conozco en Israel y en otros lugares a que se pasen a la lana marrón. Creo firmemente en el sustrato y en el sistema GroSens. No tengo ninguna duda de que, con la tecnología disponible hoy en día, ésta es la mejor forma de cultivar para uso medicinal y farmacéutico", concluye.