Inspirada por la ubicación histórica de la empresa, que desempeñó un papel significativo en la Batalla de Gran Bretaña, Tangmere Airfield Nurseries Ltd está comprometida a cultivar los mejores productos con pasión e integridad. El gerente general, Gerard Vonk, explica cómo Grodan apoya al mayor cultivador especializado de pimientos morrones del Reino Unido en su objetivo de llevar a cabo un negocio de horticultura sostenible y de alta calidad.
Tras comenzar en 1989 con el cultivo de tomates en 3 ha de invernaderos en el aeródromo situado a las afueras de la ciudad inglesa de Chichester, Tangmere Airfield Nurseries se dedicó exclusivamente a los pimientos morrones en 1994. Desde entonces, se ha expandido a alrededor de 30 ha. Desde 2002, la empresa también ha incorporado 12 ha en España para poder abastecer durante todo el año a sus principales clientes minoristas de comestibles del Reino Unido.
Responsabilidad con las personas y el planeta
Hoy en día, la empresa produce aproximadamente 68 millones de pimientos morrones al año. «Somos el mayor productor especializado en pimientos morrones del Reino Unido, y eso conlleva una responsabilidad: hacia nuestros clientes, nuestros empleados y nuestro planeta», comenta Gerard Vonk. Originario de los Países Bajos, se mudó al Reino Unido en 1988 para aportar su experiencia en horticultura a Tangmere, y ha permanecido allí desde entonces.
«Nuestro objetivo siempre ha sido llevar un negocio de horticultura sostenible. Nuestras unidades de cogeneración, las pantallas energéticas dobles y los paneles solares —que en España se utilizan para alimentar las bombas de calor de aire— ayudan a optimizar el uso de la energía», explica. El uso de sustratos de cultivo de lana de roca desde el inicio ha respaldado este enfoque de uso eficiente de los recursos, ya que facilita mucho el manejo del cultivo. «Nos brinda un control preciso sobre el agua y los nutrientes para maximizar el rendimiento, y nos permite captar, tratar y reutilizar el agua de drenaje para reducir el desperdicio», continúa.
Un comienzo limpio
La lana de roca también garantiza un inicio limpio para cada ciclo de cultivo. «Es fundamental minimizar el riesgo, ya que nuestros invernaderos albergan más de un millón de plantas de chile», explica Gerard. «Con la lana de roca, sabemos que ninguna plaga ni enfermedad entrará en nuestros invernaderos limpios a través del sustrato al inicio de cada temporada».
Tras probar varios proveedores de lana de roca en una etapa temprana, Tangmere eligió a Grodan y se ha mantenido fiel a esta marca. «La estructura de la lana de roca de Grodan ofrece una absorción y retención de agua óptimas, y las placas son muy receptivas. Utilizamos exclusivamente Grodan slabs tanto en el Reino Unido como en España, aunque en España empleamos placas con un espesor ligeramente mayor para lograr una mejor retención de agua debido al clima más cálido», afirma.
Sensores por grupo de válvulas
La gestión de los invernaderos se ha vuelto cada vez más basada en datos en los últimos años. «Una previsión precisa de la cosecha es vital para cumplir las promesas que hacemos a nuestros clientes. La producción de pimientos es particularmente difícil de predecir porque la carga de frutos fluctúa», dice Gerard.
Con cuatro colores diferentes de pimientos y siete variedades en total, cada una con requisitos específicos, esto representa un gran desafío en Tangmere. «No siempre se puede saber lo que necesita una planta con solo mirarla. Los sensores GroSens nos permiten ver lo que está sucediendo en la losa, como el porcentaje de contenido de agua, la CE y la temperatura. Contamos con al menos un sensor en cada grupo de válvulas para poder medir y monitorear cada variedad, anticiparnos a los problemas y ajustar las estrategias de riego en consecuencia para mantener nuestra producción en el camino correcto», explica.
La integración de la API mejora la toma de decisiones
La toma de decisiones es ahora aún más precisa gracias a la integración de una API entre la suite GroSens de Grodan y la computadora climática Priva de Tangmere. «En lugar de tener que consultar múltiples paneles de control, ahora obtenemos una visión inmediata y de un solo vistazo de cómo el riego y otros parámetros climáticos afectan las condiciones de las bandejas a través de Priva Operator, incluso desde nuestros teléfonos», agrega.
«Esto nos brinda información valiosa para tomar decisiones más rápidas y precisas basadas en datos de los cultivos en tiempo real. Y ya estamos explorando cómo la inteligencia artificial podría mejorar aún más esto», continúa el gerente general.
El reciclaje respalda los objetivos ambientales
El valor agregado de Grodan también radica en su servicio posventa, según Gerard: «Su servicio no se limita al suministro de lana de roca. En línea con nuestros objetivos ambientales, nos preocupamos por la sostenibilidad de la eliminación, por ejemplo. Gracias al programa de reciclaje de Grodan en el Reino Unido, todas nuestras losas usadas ahora se procesan localmente para convertirlas en granulado destinado a la fabricación de ladrillos o a la mejora de suelos, por ejemplo».
Además, valora el asesoramiento de los especialistas de la empresa. «La lana de roca es un producto fantástico, pero hay que saber cómo trabajarla correctamente, por lo que el servicio posventa es casi más importante que el producto en sí. Los expertos de Grodan brindan orientación a distancia y nos visitan al menos dos veces al año. Se reúnen con nuestros gerentes de producción, inspeccionan las plantas, analizan los datos y nos ayudan a perfeccionar nuestras estrategias de cultivo. Siempre aprendemos algo nuevo», comenta.
¿Un nuevo capítulo para los pimientos?
Por último, pero no por ello menos importante, Gerard valora los esfuerzos de investigación de Grodan. «Comparten conocimientos valiosos y nuevas ideas para apoyar a toda la industria del cultivo del pimiento. Por ejemplo, están investigando las causas del marchitamiento de las plantas de pimiento para ayudar a todo el sector a encontrar una solución lo más rápido posible», afirma.
Personalmente, sospecha que la búsqueda actual de alta producción podría estar llevando a las plantas más allá de sus límites. «Quizás sea hora de iniciar un nuevo capítulo en el cultivo del pimiento. Por ahora, estoy más que satisfecho con el desempeño de la lana de roca de Grodan y no veo ninguna razón para cambiar a un sustrato alternativo», concluye.
