Pura Hoja to największy producent sałaty w Chile, w Quillota, w regionie Valparaíso, wytwarzający w ciągu roku 15 milionów sztuk sałaty uprawianej hydroponicznie. Według kierownika produkcji Sebastiána Pacheco, podłoża uprawowe z wełny mineralnej firmy Grodan od ponad 15 lat odgrywają kluczową rolę w procesach produkcyjnych przedsiębiorstwa. „Wełna mineralna firmy Grodan była łatwa do zintegrowania z naszymi zaautomatyzowanymi systemami uprawy hydroponicznej. Dzięki większej kontroli nad nawadnianiem i dostarczaniem składników pokarmowych, w połączeniu z poradami i wskazówkami firmy Grodan, uzyskujemy jednolite uprawy o stabilnych wynikach przez cały cykl produkcji. Grodan jest niezbędnym elementem naszej produkcji sałaty”– mówi.
Firma Pura Hoja została założona w 2009 roku, aby zaspokoić zapotrzebowanie chilijskich detalistów na niezawodne dostawy przez cały rok dzięki hydroponicznej uprawie sałaty w rynnach. „Szukaliśmy odpowiedniego podłoża, które idealnie zintegrowałoby się z naszym nowo zainstalowanym, zautomatyzowanym systemem rynnowym (MGS) firmy Hortiplan, a jednocześnie zapewniłoby niezawodność produkcji sałaty.”. Kluczowymi czynnikami były dla nas wyrównanie, zdrowy wzrost i skuteczne zarządzanie retencją wody w odniesieniu do nawadniania” – wyjaśnia Sebastián.
„Skontaktowałem się z firmą Grodan, ponieważ wcześniej pracowałem z jej produktami do uprawy pomidorów i papryki w mojej poprzedniej firmie, Tomaval, i byłem bardzo zadowolony. Hydroponiczna uprawa sałaty była jednak dla nas na początku całkowitą nowością. Od samego początku zespół Grodan wykazał chęć eksperymentowania i nauki tego, co się sprawdza. Dostosowali nawet swoje produkty do naszych warunków operacyjnych, umożliwiając nam przeprowadzenie prób z dwoma różnymi rozmiarami podłoża: 5x5x5 cm i 4x4x4 cm” – kontynuuje Sebastián. „Oba rozmiary kostek dały dobre wyniki, ale większy okazał się lepszy pod względem plonu w kg/m². Po dopracowaniu receptury przez firmę Grodan wyrównanie i spójność podłoża sprawiły, że za każdym razem działało ono dobrze”.
Innowacje i automatyzacja
W 2010 roku firma Pura Hoja rozpoczęła komercyjną produkcję sałaty na kostkach Grodan MM o wymiarach 5x5x5 cm, początkowo na powierzchni 1,7 ha i przy ręcznym wysiewie. Z biegiem lat ta wiodąca firma ogrodnicza coraz bardziej zautomatyzowała swoje procesy – od nawadniania i kontroli klimatu po zarządzanie uprawą i codzienne operacje. „Innowacyjność jest podstawą naszej firmy. Rozwiązania technologiczne mają kluczowe znaczenie dla poprawy zarówno wydajności, jak i dla zrównoważonego rozwoju” – stwierdza Sebastián.
„Obecnie mamy 7 ha szklarni, w tym 4,7 ha nowoczesnych, do hydroponicznej uprawy sałaty, mnożarkę, w której sałata jest automatycznie wysiewana do kostek, a także system NFT do uprawy specjalnych odmian sałaty i ziół, w którym również stosujemy produkty Grodan” – dodaje.
„Dzięki swojej jednorodnej strukturze i zwartości wełna skalna firmy Grodan łatwo dopasowuje się do naszych tac, rynienek i automatycznego systemu nawadniania szklarni. Ta kompatybilność pozwoliła nam zoptymalizować zużycie wody i składników pokarmowych, jednocześnie znacznie skracając czas pracy”.
W rzeczywistości system nawadniania w obiegu zamkniętym zmniejsza zużycie wody o około 90% w porównaniu z produkcją sałaty na otwartym polu. Jest to szczególnie ważne w Chile, gdzie dostępność wody staje się coraz większym problemem. „Uprawa metodą hydroponiczną wspiera nasze cele w zakresie zrównoważonego rozwoju również w inny sposób, na przykład poprzez zapobieganie przedostawaniu się nawozów do gleby i erozji gleby” – kontynuuje Sebastián.
Większa kontrola i stabilność w całym cyklu
Włókna wełny skalnej są wytwarzane z bazaltu i podgrzewane podczas produkcji do bardzo wysokich temperatur, podłoża uprawowe z wełny skalnej nie mają zdolności wymiany kationów (CEC). „W porównaniu z podłożami organicznymi wełna skalna zapewnia nam większą kontrolę nad nawadnianiem i dostarczaniem składników pokarmowych, umożliwiając utrzymanie optymalnego poziomu nasycenia i natlenienia, niezbędnego do zdrowego rozwoju korzeni. Dzięki badaniom i doradztwu firmy Grodan w zakresie warunków panujących w strefie korzeniowej, takich jak EC, pH i wilgotność podłoża, a także częstotliwości nawadniania, jesteśmy w stanie uzyskać jednolite uprawy o stabilnych wynikach przez cały cykl produkcji” – komentuje kierownik produkcji. „Ponadto, dzięki niezmiennie doskonałej jakości liści, szybciej i wydajniej osiągamy pożądaną masę do zbioru”.
W rezultacie firma Pura Hoja osiąga obecnie średni roczny plon na poziomie około 100 kg/m2, co daje około 15 milionów sztuk sałaty z hydroponicznej uprawy rocznie. Dzięki temu firma jest w stanie zaspokoić 90% popytu krajowego, co czyni ją zdecydowanie największym dostawcą sałaty w kraju.
Higiena ma znaczenie
Oprócz zalet z punktu widzenia produkcji, wełna skalna oferuje firmie Pura Hoja szereg korzyści operacyjnych, jak twierdzi Sebastián. „Uprościła nasze procesy pracy dzięki łatwości obsługi zarówno podczas sadzenia, jak i zbiorów. Ponadto, zapewniając „czysty start” z minimalnym ryzykiem pojawienia się szkodników lub patogenów pochodzących z podłoża, odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu rygorystycznych warunków sanitarnych zgodnie z naszymi protokołami bezpieczeństwa. W rzeczywistości pomogła nam nawet podnieść standardy higieny, ponieważ kostki minimalizują gromadzenie się materii organicznej, która mogłaby stanowić siedlisko potencjalnie szkodliwych grzybów i bakterii w naszych recyrkulacyjnych systemach nawadniających”.
Dla producenta „żywych sałat”, sprzedawanych z nienaruszonymi korzeniami, higiena i kontrola sanitarna mają najwyższy priorytet. Wyjaśnia: „Nasz model biznesowy opiera się na zadowoleniu klientów. Nasi klienci cenią sobie świeży, bezpieczny i atrakcyjny wizualnie produkt. Kostki z wełny skalnej firmy Grodan pozwalają nam produkować sałatę o żywych kolorach, z liśćmi o jednolitej czystości i ładnymi, białymi korzeniami bez pozostałości ziemi. Zapewnia to nie tylko bezpieczeństwo produktu i zadowolenie konsumentów, ale także wydłuża okres przydatności do spożycia po zbiorze nawet o 30%, w porównaniu z innymi sałatami tej samej wielkości”.
Duch współpracy
„Kostka MM 5x5x5 cm jest dla nas idealnym rozwiązaniem pod względem objętości kostki i wielkości sałaty, którą możemy produkować” – mówi Sebastián, zapytany o to, dlaczego zdecydował się na współpracę z Grodan. „Jednak relacje z naszymi dostawcami wykraczają daleko poza sam produkt; budujemy długotrwałe relacje z tymi, którzy podzielają naszą wizję i wartości”.
„Posiadanie partnerów technologicznych, którzy naprawdę rozumieją naszą działalność i są zaangażowani w ciągły rozwój, ma dla nas zasadnicze znaczenie, ponieważ nieustannie poszukujemy sposobów na poprawę wydajności, jakości i wpływu naszych procesów na środowisko” – kontynuuje. „Grodan odgrywa ważną rolę w tej podróży – nie tylko jako nasz główny dostawca podłoża, ale także poprzez zapewnianie stałego wsparcia technicznego i technologicznego, skutecznych rozwiązań i cennych wskazówek, które pomagają nam osiągać najlepsze możliwe wyniki”.
„Ten poziom wsparcia – zawsze zapewniany z profesjonalizmem i w duchu współpracy – buduje zaufanie i stanowi solidną podstawę naszych długotrwałych relacji biznesowych” – stwierdza kierownik produkcji.
Odkrywanie nowych możliwości
„Obecnie Grodan stanowi istotną część naszej produkcji sałaty, a my jesteśmy lojalni wobec wełny skalnej i firmy Grodan. Polecamy ją nawet firmom, które uprawiają sałatę na nasze zlecenie, i doradzamy im, jak ją stosować, ponieważ wełna skalna wymaga innego podejścia do uprawy. Jednak gdy już nauczysz się z nią pracować, naszym zdaniem jest to najlepsza opcja dla metod hydroponicznych”.
„W rzeczywistości przewidujemy jeszcze ściślejszą współpracę z firmą Grodan w przyszłości – nie tylko dlatego, że planujemy rozbudowę o nową szklarnię w ciągu najbliższych kilku lat, ale także dlatego, że nadal badamy nowe możliwości wprowadzania innowacji z wykorzystaniem podłoży z wełny skalnej. Na przykład obecnie prowadzimy próbę produkcyjną, która może znacznie zwiększyć nasze zbiory zimowe. Jeśli zakończy się sukcesem, poproszę firmę Grodan o opracowanie kolejnej kostki dostosowanej do naszych potrzeb – i jestem pewien, że chętnie podzielą się swoją wiedzą, przeprowadzą testy i ponownie będą uczyć się razem z nami” – podsumowuje Sebastián.
