Geïnspireerd door de historische locatie van het bedrijf, die een belangrijke rol speelde in de Battle of Britain, zet Tangmere Airfield Nurseries Ltd zich met passie en integriteit in voor het telen van de beste producten. Algemeen directeur Gerard Vonk legt uit hoe Grodan de grootste gespecialiseerde paprikateler van het Verenigd Koninkrijk ondersteunt bij het runnen van een hoogwaardige en duurzame tuinbouwonderneming.
Tangmere Airfield Nurseries begon in 1989 met het telen van tomaten in 3 hectare kassen op het vliegveld, net buiten het Engelse plaatsje Chichester. In 1994 stapte het bedrijf volledig over op het telen van paprika’s. Sindsdien is het bedrijf uitgebreid tot ongeveer 30 ha. Sinds 2002 heeft het bedrijf ook 12 ha in Spanje toegevoegd, om zijn belangrijkste Britse supermarktklanten het hele jaar door te kunnen beleveren.
Verantwoordelijkheid voor mens en milieu
Tegenwoordig produceert het bedrijf jaarlijks ongeveer 68 miljoen paprika's. “Wij zijn de grootste gespecialiseerde paprikateler van het Verenigd Koninkrijk, en dat brengt verantwoordelijkheid met zich mee – naar onze klanten, onze medewerkers en naar onze planeet,” zegt Gerard Vonk. Oorspronkelijk afkomstig uit Nederland verhuisde hij in 1988 naar het Verenigd Koninkrijk om zijn tuinbouwervaring in te zetten bij Tangmere, waar hij sindsdien werkzaam is.
“Ons doel is altijd geweest om een duurzaam tuinbouwbedrijf te runnen. Onze WKK-installaties, dubbele energieschermen en zonnepanelen – die in Spanje worden gebruikt om luchtwarmtepompen te laten draaien – helpen allemaal om het energieverbruik te optimaliseren,” vertelt hij. Het gebruik van steenwol als groeimedium vanaf het begin heeft onze efficiënte werkwijze ondersteund, doordat het veel eenvoudiger is om het gewas te sturen. “Het geeft ons nauwkeurige controle over water en voeding om een maximale opbrengst te realiseren, en maakt het mogelijk drainwater op te vangen, te behandelen en opnieuw te gebruiken om verspilling tegen te gaan,” vervolgt hij.
Een schone start
Steenwol zorgt ook voor een schone start bij iedere teeltcyclus. “Het is cruciaal om risico’s te minimaliseren omdat onze kassen meer dan één miljoen paprikaplanten bevatten,” legt Gerard uit. “Met steenwol weten we dat er aan het begin van elk seizoen geen ongedierte of ziekten via het substraat onze schone kassen binnenkomen.”
Na in de beginjaren verschillende steenwolleveranciers te hebben getest, koos Tangmere voor Grodan en is sindsdien loyaal gebleven.
“De structuur van Grodan steenwol biedt een optimale wateropname en -retentie, en de matten reageren zeer goed. We gebruiken uitsluitend Grodan-matten in zowel het Verenigd Koninkrijk als Spanje, maar in Spanje zijn de matten iets dikker voor een betere waterbuffering vanwege het warmere klimaat“, zegt hij.
Sensoren per kraanvak
Het beheer van kassen is de afgelopen jaren steeds meer datagestuurd geworden. “Een nauwkeurige oogstvoorspelling is van vitaal belang om onze beloften aan klanten waar te maken. Paprikaproductie is bijzonder moeilijk te voorspellen omdat de vruchtbelasting fluctueert,” zegt Gerard.
Met vier verschillende paprikakleuren en in totaal zeven variëteiten, elk met hun eigen specifieke eisen, is dit een grote uitdaging voor Tangmere. Je kunt niet altijd aan een plant zien wat hij nodig heeft. GroSens-sensoren laten ons zien wat er in de mat gebeurt, zoals het watergehalte, de EC en de temperatuur. We hebben minstens één sensor in ieder kraanvak, zodat we elke variëteit kunnen meten en monitoren, op problemen kunnen anticiperen en de irrigatiestrategie daarop kunnen aanpassen om onze productie op schema te houden,” legt hij uit.
API-integratie verbetert de besluitvorming
De besluitvorming is nu nog nauwkeuriger dankzij een API-integratie tussen Grodan’s GroSens Suite en Tangmere’s Priva-klimaatcomputer. “In plaats van naar meerdere dashboards te moeten kijken, krijgen we nu via Priva Operator direct en in één oogopslag een overzicht van hoe de matcondities worden beïnvloed door irrigatie en door andere klimaatparameters– zelfs op onze telefoons,” voegt hij toe.
“Dit geeft ons waardevolle inzichten om sneller en nauwkeuriger beslissingen te nemen op basis van actuele gewasdata. En we onderzoeken al hoe kunstmatige intelligentie dit in de toekomst nog verder kan verbeteren,” vervolgt de algemeen directeur.
Recycling ondersteunt milieudoelstellingen
Volgens Gerard zit de toegevoegde waarde van Grodan ook in de aftersalesondersteuning:
“Hun service stopt niet bij het leveren van steenwol. In lijn met onze milieudoelen hechten wij bijvoorbeeld veel waarde aan duurzame afvalverwerking. Dankzij Grodan’s recyclingprogramma in het Verenigd Koninkrijk worden al onze gebruikte matten nu lokaal verwerkt tot granulaat voor bijvoorbeeld baksteenproductie of bodemverbeteraars.”
Bovendien waardeert hij het advies van de specialisten van het bedrijf: “Steenwol is een fantastisch product, maar je moet wel weten hoe je er goed mee werkt, dus de aftersalesservice is bijna belangrijker dan het product zelf. De experts van Grodan geven advies op afstand en bezoeken ons minstens twee keer per jaar. Ze ontmoeten onze productiemanagers, inspecteren de planten, bespreken gegevens en helpen ons onze teeltstrategieën te verfijnen. We leren altijd iets nieuws“, zegt hij.
Een nieuw hoofdstuk voor paprika’s?
Ten slotte waardeert Gerard ook Grodan’s onderzoeksactiviteiten: “Ze delen waardevolle inzichten en nieuwe ideeën ter ondersteuning van de hele paprikateeltsector. Zo onderzoeken ze de oorzaken van het verwelken van paprikaplanten om de hele sector zo snel mogelijk te helpen een oplossing te vinden.”
Persoonlijk denkt hij dat de huidige drang naar steeds hogere opbrengsten de planten soms tot het uiterste drijft: “Misschien is het tijd voor de paprikateelt om een nieuw hoofdstuk te beginnen. Voorlopig ben ik zeer tevreden over de prestaties van Grodan steenwol, en ik zie geen reden om over te stappen op een ander substraat,” besluit hij.
