Pura Hoja is de grootste sla teler van Chili en produceert 15 miljoen hydrocultuur sla per jaar in Quillota in de regio Valparaíso. Volgens Productie Manager Sebastián Pacheco spelen de steenwol groeimedia van Grodan al meer dan 15 jaar een belangrijke rol in de productieprocessen van het bedrijf. “De steenwol van Grodan was eenvoudig te integreren in onze geautomatiseerde hydrocultuur systemen. Dankzij een betere controle over irrigatie en nutriëntenvoorziening, in combinatie met het advies en de begeleiding van Grodan, realiseren we uniforme gewassen met stabiele prestaties gedurende de hele teeltcyclus. Grodan is een essentieel onderdeel van onze product van levende sla”, zegt hij.
Pura Hoja is in 2009 opgericht om te voldoen aan de vraag van Chileense retailers naar een betrouwbare levering gedurende het hele jaar door sla te telen in hydrocultuur op goten. We gingen op zoek naar een geschikt substraat dat naadloos zou aansluiten op ons nieuw geïnstalleerde, geautomatiseerde mobiele gootsysteem (MGS) van Hortiplan en tegelijkertijd betrouwbaar zou zijn voor de productie van sla . Belangrijke factoren voor ons waren uniformiteit, gezonde groei en een effectief waterretentiebeheer in relatie tot irrigatie”, legt Sebastián uit.
“Ik nam contact op met Grodan omdat ik bij mijn vorige werkgever, Tomaval, zeer tevreden was over hun producten voor tomaten en paprika's. Maar hydrocultuur sla was in het begin voor ons beiden volledig nieuw. Vanaf het begin toonde het Grodan-team zich bereid om te experimenteren en te leren wat goed samenwerkt. Ze hebben zelfs hun producten aangepast aan onze bedrijfsomstandigheden, waardoor we proeven konden doen met twee verschillende substraatformaten: 5x5x5 cm en 4x4x4 cm”, vervolgt Sebastián. “Beide blokformaten leverden goede resultaten op, maar het grotere formaat bleek superieur in termen van kg/m² opbrengst. Toen Grodan het recept voor ons had geoptimaliseerd, werkte het substraat dankzij de uniformiteit en consistentie elke keer weer goed.”
Innovatie en automatisering
Pura Hoja begon in 2010 met de commerciële productie van sla op Grodan MM blokken van 5x5x5 cm, aanvankelijk met 1,7 ha productieoppervlakte en handmatig zaaien. In de loop der jaren heeft het toonaangevende tuinbouwbedrijf zijn processen steeds verder geautomatiseerd – van irrigatie en klimaatregeling tot zaailingenbeheer en dagelijkse activiteiten. “Innovatie staat centraal in ons bedrijf. Technologische oplossingen zijn essentieel om zowel onze productiviteit als onze duurzaamheid te verbeteren”, aldus Sebastián.
“Vandaag hebben we 7 ha, waarvan 4,7 ha high-tech kasruimte voor de productie van hydrocultuur sla, een zaailingenbedrijf waar de sla automatisch in de blokken wordt gezaaid, plus een NFT-systeem voor speciale slasoorten en kruiden, waar we ook Grodan producten gebruiken,” voegt hij eraan toe.
“Dankzij de homogene structuur en consistentie van de steenwol van Grodan kon deze gemakkelijk worden geïntegreerd in onze trays, goten en geautomatiseerde irrigatiesysteem voor broeikassen. Door deze compatibiliteit konden we het water- en nutriëntengebruik optimaliseren en de operationele tijd aanzienlijk verkorten.”
Het gesloten irrigatiesysteem vermindert het waterverbruik zelfs met ongeveer 90% in vergelijking met de sla-productie in de volle grond. Dit is vooral belangrijk in Chili, waar de beschikbaarheid van water een steeds groter probleem wordt. "Hydrocultuur verbouwen ondersteunt onze duurzaamheidsdoelstellingen ook op andere manieren, bijvoorbeeld door te voorkomen dat meststoffen in de bodem terechtkomen en door bodemerosie tegen te gaan", vervolgt Sebastián.
Meer controle en stabiliteit gedurende de hele cyclus
Omdat steenwolvezels worden gemaakt van een mineraal dat basalt wordt genoemd en tijdens de productie tot extreem hoge temperaturen wordt verhit, hebben steenwol groeimedia geen kationuitwisselingscapaciteit (CEC). "In vergelijking met organische substraten geeft steenwol ons meer controle over de irrigatie en de toevoer van voedingsstoffen, waardoor we een optimale verzadiging en zuurstofvoorziening kunnen handhaven voor een gezonde wortelontwikkeling. Met ondersteuning van onderzoek en advies van Grodan over de omstandigheden in het wortelgebied, zoals EC, pH en watergehalte, en over de frequentie van irrigatie, kunnen we gedurende de hele teeltcyclus uniforme gewassen met stabiele prestaties produceren”, aldus de productiemanager. “Bovendien bereiken we dankzij de constant uitstekende bladkwaliteit sneller en efficiënter het gewenste oogstgewicht.”
Als gevolg hiervan behaalt Pura Hoja momenteel een gemiddelde jaarlijkse opbrengst van ongeveer 100 kg/m2 , wat neerkomt op ongeveer 15 miljoen hydrocultuur sla per jaar. Hiermee kan het bedrijf voldoen aan 90% van de binnenlandse vraag, waardoor het veruit de grootste slaleverancier van het land is.
Hygiëne is belangrijk
Naast de voordelen vanuit productieoogpunt biedt steenwol Pura Hoja volgens Sebastián ook een aantal operationele voordelen. “Het heeft onze arbeidsprocessen vereenvoudigd dankzij het gemak waarmee het zowel bij het planten als bij het oogsten kan worden gehanteerd. Bovendien speelt het een belangrijke rol bij het handhaven van strikte hygiënische omstandigheden in overeenstemming met onze veiligheidsprotocollen, omdat het een ‘schone start’ biedt met een minimaal risico op ongedierte of ziekteverwekkers afkomstig van het substraat van het ge . Het heeft zelfs bijgedragen aan het verhogen van onze hygiënische normen, omdat de blokken de opbouw van organisch materiaal minimaliseren dat potentieel schadelijke schimmels en bacteriën in onze recirculerende irrigatiesystemen zou kunnen herbergen.”
Voor deze producent van ‘levende sla’, die met intacte wortels wordt verkocht, zijn hygiëne en sanitaire controles van het grootste belang. Hij legt uit: “Ons bedrijfsmodel draait om klanttevredenheid. Onze klanten waarderen een product dat vers, veilig en visueel aantrekkelijk is. Met de steenwolblokken van Grodan kunnen we levendige sla produceren met consistent schone bladeren en mooie, witte wortels zonder aarde. Dit garandeert niet alleen de productveiligheid en de waardering van de consument, maar draagt ook bij aan een tot 30% langere houdbaarheid na de oogst in vergelijking met andere slasoorten van dezelfde grootte.”
Samenwerkingsgeest
“Het MM-blok van 5x5x5 cm is voor ons de perfecte oplossing wat betreft het volume van het blok en de grootte van de sla die we kunnen produceren”, zegt Sebastián wanneer hem wordt gevraagd waarom hij voor Grodan heeft gekozen. “Maar de relatie met onze leveranciers gaat veel verder dan het product zelf; we bouwen langdurige relaties op met mensen die onze visie en waarden als bedrijf delen.”
“Technologische partners die ons bedrijf echt begrijpen en zich inzetten voor voortdurende evolutie zijn voor ons essentieel, omdat we voortdurend op zoek zijn naar manieren om de efficiëntie, kwaliteit en milieu-impact van onze processen te verbeteren”, vervolgt hij. “Grodan heeft een belangrijke rol gespeeld in dit traject – niet alleen als onze belangrijkste leverancier van substraat, maar ook door consistente technische en technologische ondersteuning, effectieve oplossingen en waardevolle begeleiding te bieden om ons te helpen de best mogelijke resultaten te behalen.”
“Deze ondersteuning, die altijd op professionele wijze en in een geest van samenwerking wordt geleverd, heeft het vertrouwen versterkt en een solide basis gelegd voor onze langdurige zakelijke relatie”, aldus de productiemanager.
Nieuwe mogelijkheden verkennen
“Vandaag de dag is Grodan een essentieel onderdeel van onze productie van sla en zijn we loyaal aan steenwol en aan Grodan. We bevelen het zelfs aan bij bedrijven die voor ons sla telen en adviseren hen over het gebruik ervan, omdat steenwol een andere aanpak vereist bij het beheer van gewassen. Maar als je eenmaal weet hoe je ermee moet werken, is het volgens ons de beste optie voor hydrocultuur.”
We zien zelfs een toekomst waarin we nog nauwer gaan samenwerken met Grodan, niet alleen omdat we van plan zijn om de komende jaren uit te breiden met een nieuwe kas, maar ook omdat we nieuwe mogelijkheden blijven verkennen om te innoveren met steenwol substraten. Zo lopen er momenteel productietests die onze winteropbrengsten aanzienlijk kunnen verhogen. Als dat een succes wordt, zal ik Grodan vragen om nog een blok te ontwikkelen dat is afgestemd op onze behoeften – en ik ben er zeker van dat zij bereid zullen zijn om hun kennis te delen, te testen en samen met ons te leren”, besluit Sebastián.
