‘Denk goed na voor je biologische landbouw kiest’, zei de Amerikaanse Julie Borlaug onlangs in een Nederlandse krant. Behalve dat Borlaug zelf actief is in de biotechnologie die innovatie in de landbouw stimuleert, is ze ook de kleindochter van een fenomeen binnen de voedselproductie: Norbert Borlaug. ‘The father of the Green Revolution’ won precies vijftig jaar geleden (1970) een Nobelprijs met zijn landbouwhervormingen.
Green Deal
In haar betoog legt Julie haar vinger op een zere plek in de discussie over onze voedselproductie, onder andere op de Green Deal waar de Europese Unie aan werkt en waarin een belangrijke rol is weggelegd voor biologische landbouw. Onterecht vindt ze. Ze benadrukt dat je bij biologische land- en tuinbouw enorm veel grond nodig hebt.
2050
Maar juist die grond is schaars. Niet voor niets staan we voor de uitdaging hoe we in 2050 toch 10 miljard mensen -die dan de aarde bevolken- weten te voeden. Meer mensen betekent meer woonruimte, werkruimte maar ook voedselproductie. De angst bestaat dat we met elkaar afstevenen op een regelrechte catastrofe, vindt ook Borlaug. Zij stoort zich aan de roep om vooral biologische landbouw door zowel publiek als politiek. ‘Een misplaatste hang naar vroeger’ zegt ze.
Poleposition
Daarin heeft ze een punt, hoewel biologische landbouw niet alleen maar achteruitgang is. Ook in de biologische landbouw wordt geïnnoveerd. De oplossingen voor het naderende voedselprobleem waar we mondiaal voor staan liggen in beide werelden, dus ook in de glastuinbouw. Hollandser kan bijna niet. Met onze kassen in bijvoorbeeld in het Westland (Nederland), Bretagne (Frankrijk) en de Kalisz (Polen) regio staan we letterlijk op ‘poleposition’. We hebben goud in handen.
Hommels
Stap voor de gein eens een moderne kas binnen en je weet niet wat je meemaakt. Je betreedt er een wereld die bestaat uit een veelvoud aan mini-ecologische systemen. Alsof je in een prachtig bos loopt. Zo worden er ook hommels ingezet voor de bestuiving van onze tomatenplanten. Duurzamer kan bijna niet. Alles wordt circulair geteeld binnen een gesloten systeem zodat de plantjes alleen grondstoffen gebruiken die echt nodig zijn.
Hydrocultuurteelt
En met de substraattechnologie van Grodan kunnen telers en plantenkwekers meer produceren met minder water, voedingsstoffen en ruimte. Wist je bijvoorbeeld dat voor het kweken van een kilo tomaten in het open veld maar liefst 60 liter water nodig is, terwijl er in een gesloten systeem waar water gerecirculeerd wordt men zelfs met 4 liter water kan telen.
De high tech kas
Dat de rol van de high tech kas zo bijzonder is binnen de grenzen die de aarde inmiddels kent, wisten we vijftig jaar geleden natuurlijk nog niet. En dat de glastuinbouw in het land waar ik vandaan kom, Nederland, zo’n grote rol in de wereldwijde voedselproductie zou spelen verbaast velen (zie bijvoorbeeld dit prachtige verhaal van National Geographic). Ik vind het heel bijzonder om dat verhaal te mogen vertellen. Dat kan op een wetenschappelijke manier zoals via de Borlaugs, maar het kan ook op een heel andere manier.
Bestuivers
Zo keek ik onlangs naar Amerikaanse documentaire. Daarin wordt het belang van bestuivers, zoals bijen en vlinders, uitgelegd. De film neemt je mee vanuit het perspectief van een insect en op een gegeven moment zit je in zo’n hightech kas waar je precies ziet hoe waardevol in die omgeving het telen van tomaten is.
Hollywood
Nu zijn we niet allemaal filmmakers, maar vertellen kunnen we. En het verhaal binnen de groenteteelt is er al. Een heel sterk verhaal. Groente is immers bij uitstek een gezondheidsproduct waar je niet genoeg van kunt eten. Ook omdat er amper een beschermingsmiddel aan te pas komt bij het telen in een hightech kas.
Minder bescheiden
Dat betekent echter niet dat ik een tweestrijd wil creëren tussen de glastuinbouw versus de biologische land- en tuinbouw. Welnee. Ook in de biologische land- en tuinbouw wordt stevig gemoderniseerd. Maar ik vind wel dat we te lang te bescheiden zijn geweest met onze kassen. We hebben ze altijd als normaal gevonden, maar dat zijn ze niet. Laten we die bescheidenheid afwerpen. In de kas werken we met de meest ingenieuze innovaties om de voedselproductie nóg efficienter, duurzamer en toekomstbestendiger te maken. Het is aan ons om te zorgen dat zo veel mogelijk mensen dat verhaal tot zich nemen door, soms, net even wat minder bescheiden te zijn.
Hamster
Weet je wie ook heel bescheiden was? Norbert Borlaug. Heel stilletjes redde hij bijna eigenhandig een miljard mensen van de hongersnood. Maar veel te weinig mensen kennen hem nog. En zijn werk. Zo nam Julie haar opa eens mee naar school. ‘Hij liet zijn Nobelprijs zien en vertelde erover aan de kinderen. Nou, niemand was onder de indruk. Een klasgenootje had die dag haar hamster meegenomen; die vonden ze veel interessanter.’
Grodan investeert in kennisontwikkeling door intensieve samenwerkingen met telers en kennispartners zoals de Wageningen University & Research. Deze kennis stelt Grodan beschikbaar in ronde tafels, papers en vakbijeenkomsten. Grodan werkt al 50 jaar aan een verdere verduurzaming van de tuinbouw. Lees meer hier: https://www.grodan.com/learning/grodan-recycling-service/