El cultivo basado en datos está cobrando cada vez más importancia, incluso —y tal vez especialmente— para los productores de plantas. La empresa holandesa Brabant Plant ha estado utilizando GroSens Suite desde 2024, incluso durante la transición de la empresa de la iluminación SON-T a la iluminación 100 % LED. Inicialmente, Brabant Plant utilizó la solución principalmente en la investigación sobre propagación y, posteriormente, para optimizar continuamente las estrategias de cultivo sin comprometer los ajustados calendarios de producción. Desde entonces, el investigador de cultivos Marvin Verkuijlen ha notado que sus colegas de producción siguen encontrando aplicaciones prácticas para los sensores en su trabajo diario.
Fundada en 1969, la empresa familiar holandesa Brabant Plant se especializa en la propagación de diversas hortalizas de invernadero, como tomates, pepinos, pimientos y berenjenas, así como hortalizas de campo abierto, plantas florales en maceta y esquejes y material de propagación para el sector de la floricultura. Esto se traduce en una gran cantidad de grupos de productos. Según el investigador de cultivos Marvin Verkuijlen, solo en el caso del tomate, la empresa ha trabajado con alrededor de 200 variedades diferentes. «Y constantemente se introducen nuevas variedades para reemplazar a las antiguas. Esta diversidad da lugar a un número cada vez mayor de variaciones específicas por lote. Además, debido a las diferentes fases de crecimiento de los tomates, desde el punto de vista de la fisiología vegetal ocurre muchísimo en un corto lapso de tiempo. Así que, para mí, esto es como un gran ‘patio de juegos’ de investigación», afirma.
El calendario de producción es inamovible
“Nuestros clientes están constantemente en busca de nuevas variedades, por lo que realizamos muchas pruebas junto con ellos. También analizamos y mejoramos continuamente nuestros procesos existentes. Pero cambiar algo puede afectar todo el calendario de producción. Por ejemplo, si las plantas no se han enraizado correctamente y no podemos podarlas durante la fase de trasplante a macetas, entonces todo lo demás se retrasa. Pero nuestro calendario es inamovible, porque tenemos plazos estrictos en la fase final”.
En Brabant Plant, a veces injertan hasta 200 000 plantas al día solo de tomate. «Tenemos que manejar cada planta de manera óptima, tanto fisiológica como morfológicamente, para que se desarrolle correctamente hasta convertirse en el producto final deseado —con raíces fuertes y los primeros soportes listos para florecer— en la fecha de entrega acordada. Por lo tanto, debemos controlar la temperatura, el riego y el nivel de luz con mucha precisión para lograr el control vegetativo o generativo deseado». Esto es algo de lo que Marvin sabe mucho gracias a sus muchos años como investigador.
Información en tiempo real
“Además, nuestras plantas se envían antes de que estén completamente desarrolladas, por lo que nos falta mucha información —como el grosor del tallo y el tamaño de la cabeza— que los cultivadores comerciales utilizan como indicadores”, continúa Marvin. “A menudo, ni siquiera podemos usar balanzas para medir la absorción de agua”.
Para obtener la mayor información posible en tiempo real sobre lo que está sucediendo con las plantas —o incluso en su interior— como base para las estrategias de cultivo, la empresa ha instalado varios sensores, entre ellos el GroSens Suite de Grodan. Marvin: «Los datos de los sensores también se introducen en nuestra computadora climática Priva y constituyen un valioso complemento para los gráficos diarios y nuestra comprensión general».
Operación compleja
Brabant Plant cuenta actualmente con 12 hectáreas de invernaderos, divididas en 27 secciones, cada una con un control climático independiente y alrededor de diez secciones de riego diferentes. En otras palabras, se trata de una operación altamente compleja. «Si quisiéramos instalar tres sensores por sección —y eso ya es una cifra conservadora—, necesitaríamos docenas de sensores», dice el investigador de cultivos. Según él, esto desanima a algunos cultivadores . «Pero solo hemos comprado ocho sensores GroSens Suite y funcionan perfectamente. Realmente no es necesario colocarlos en todas partes. Todo depende de cómo los uses».
Revelando fluctuaciones
Como ejemplo, menciona el monitoreo de los niveles de agua en el sistema de flujo y reflujo: «Al colocar cuatro sensores en diferentes puntos dentro de una zona de riego —como en el centro y a lo largo de los bordes— podemos verificar si el agua se disemina de manera uniforme». Además, Brabant Plant utiliza varios sensores para monitorear la uniformidad a lo largo del tiempo. «Esto a veces puede revelar fluctuaciones interesantes; en ese caso, buscamos la causa raíz principal. Los datos proporcionan una base muy útil para formular preguntas de investigación y probar hipótesis».
A veces eligen una variedad popular o problemática y luego hacen un seguimiento en tiempo real de todo un lote de producción a lo largo de las distintas fases, desde la siembra hasta el espaciado final. «Al combinar estas mediciones con otras fuentes de datos, obtenemos una visión general clara de qué parámetros son importantes, qué le ha sucedido a la planta, por qué ha sucedido y qué podemos hacer de manera diferente», agrega Marvin.
Transición al 100 % LED
La suite GroSens de Grodans demostró recientemente ser particularmente útil durante la transición completa de Brabant Plant a la iluminación LED dinámica. Marvin participó activamente en el proyecto. «Habíamos utilizado lámparas SON-T durante unos 35 años. Cuando decidimos reemplazarlas todas, sabíamos que la reducción del calor radiante y el impacto en el microclima significaban que tendríamos que replantearnos todo nuestro calendario de cultivo. Ya contábamos con muchos datos, pero necesitábamos comprender mejor la evaporación».
Primero comenzaron a tomar mediciones mientras aún usaban las lámparas SON-T, y continuaron con las mismas mediciones en la configuración de LED. «Simplemente podíamos colocar el sensor GroSens en el piso y dejarlo ahí durante los riegos. La información obtenida sobre las diferencias —el efecto en la conductividad eléctrica (CE), la temperatura de la Zona radicular, la absorción de agua y la actividad de las plantas— realmente nos ayudó a validar nuestros ajustes en el calendario y a preparar a nuestra empresa para el futuro con esta innovación», comenta Marvin.
Cambio hacia las tareas cotidianas
Aunque hasta ahora la suite GroSens se ha utilizado principalmente a nivel estratégico, Marvin observa un cambio constante hacia su uso en las tareas cotidianas. «Mis colegas llevan cada vez más los sensores Grodan consigo a los distintos departamentos de producción como dispositivos manuales. Esto les permite tomar lecturas en el momento de aspectos como el porcentaje de contenido de agua en el sustrato, por ejemplo, y también verificar que no haya fugas en las juntas de goma alrededor de las zonas de riego».
Marvin también reconoce el valor de estas herramientas manuales en el contexto del envejecimiento de la fuerza laboral de la horticultura. «Uno de nuestros cultivadores de mayor edad tenía un “calibrado” tan natural que podía determinar exactamente cuánta agua había en un sustrato con solo tocarlo. Pero ahora está jubilado, por lo que nos falta parte de ese conocimiento y experiencia. Un sensor como este puede ser de gran ayuda para la generación más joven. No reemplaza el “toque verde” de un cultivador, pero nos brinda una indicación útil de cómo nuestras acciones influyen en lo que realmente está sucediendo a nivel de la planta».
Calidad de los datos
No hace falta decir que, como investigador, Marvin siempre presta mucha atención a la calidad de los datos. «Verificamos regularmente cuánta agua hay realmente en un bloque con fines de calibración, y estoy muy satisfecho con la precisión de los sensores de Grodan. Probamos sensores de varios proveedores antes de decidir qué comprar, y no es casualidad que al final hayamos optado por la suite GroSens. Además, dice mucho que Grodan haya creado un departamento dedicado a brindar apoyo tanto a la tecnología como a los usuarios. Es más, los sensores están ajustados a las características específicas de los cubos de Grodan».
Una pieza clave del rompecabezas
“Lograr que una planta tenga el mejor inicio posible es como armar un rompecabezas. La GroSens Suite es una pieza clave de ese rompecabezas que une muchas otras piezas, lo que te permite monitorear diversos aspectos de tu estrategia de cultivo y, en ocasiones, descubrir tendencias inesperadas. Esta solución aún puede ayudarnos a aprender y mejorar muchas cosas, tanto a corto como a largo plazo”, concluye Marvin.
¿Quieres saber más?
¿Tienes curiosidad por saber cómo GroSens puede apoyar tus actividades de propagación? Ponte en contacto con tu asesor de Grodan para una demostración o asesoramiento personalizado.
