Inspirée par l’emplacement historique de l’entreprise, qui a joué un rôle important lors de la bataille d’Angleterre, la société Tangmere Airfield Nurseries Ltd s’emploie à cultiver les meilleurs produits avec passion et intégrité. Le directeur général, Gerard Vonk, explique comment Grodan aide le plus grand producteur spécialisé de poivrons du Royaume-Uni à mener à bien son objectif : exploiter une entreprise horticole durable et de haute qualité.
Après avoir débuté en 1989 par la culture de tomates dans 3 ha de serres situées en bordure de l’aérodrome aux abords de la ville anglaise de Chichester, Tangmere Airfield Nurseries s’est exclusivement tournée vers les poivrons en 1994. Depuis, l’exploitation s’est étendue à environ 30 ha. Depuis 2002, l’entreprise a également ajouté 12 ha en Espagne afin de pouvoir approvisionner toute l’année ses principaux clients, des enseignes de grande distribution alimentaire britanniques.
Responsabilité envers les personnes et la planète
Aujourd’hui, l’entreprise produit environ 68 millions de poivrons par an. « Nous sommes le plus grand producteur spécialisé en poivrons du Royaume-Uni, ce qui implique une responsabilité – envers nos clients, nos employés et notre planète », commente Gerard Vonk. Originaire des Pays-Bas, il s’est installé au Royaume-Uni en 1988 pour mettre son expérience horticole au service de Tangmere, où il travaille depuis lors.
« Notre objectif a toujours été de gérer une entreprise horticole durable. Nos unités de cogénération, nos doubles écrans énergétiques et nos panneaux solaires – qui, en Espagne, servent à alimenter les pompes à chaleur à air – contribuent tous à optimiser la consommation d’énergie », explique-t-il. L’utilisation dès le départ de substrat en laine de roche a favorisé cette approche économe en ressources en facilitant considérablement la gestion des cultures. « Cela nous permet de contrôler avec précision l’apport en eau et en nutriments pour maximiser le rendement, et de récupérer, traiter et réutiliser les eaux de drainage afin de réduire le gaspillage », poursuit-il.
Un départ sur de bonnes bases
La laine de roche garantit également un démarrage sans risque pour chaque cycle de culture. « Il est essentiel de minimiser les risques, car nos serres abritent plus d’un million de plants de poivrons », explique Gérard. « Avec la laine de roche, nous sommes sûrs qu’aucun ravageur ni aucune maladie ne pénétrera dans nos serres propres par le biais du substrat au début de chaque saison. »
Après avoir testé plusieurs fournisseurs de laine de roche dès le début, Tangmere a choisi Grodan et lui est resté fidèle. « La structure de la laine de roche Grodan offre une absorption et une rétention d’eau optimales, et les substrats sont très réactifs. Nous utilisons exclusivement des substrats Grodan tant au Royaume-Uni qu’en Espagne, mais avec une hauteur de substrat légèrement supérieure en Espagne pour une meilleure régulation de l’eau en raison du climat plus chaud », précise-t-il.
Capteurs par groupe de vannes
La gestion des serres s’appuie de plus en plus sur les données ces dernières années. « Une prévision précise des récoltes est essentielle pour tenir nos promesses envers nos clients. La production de poivrons est particulièrement difficile à prévoir car la charge en fruits fluctue », explique Gérard.
Avec quatre couleurs de poivrons différentes et sept variétés au total, chacune ayant des besoins spécifiques, cela représente un défi de taille à Tangmere. « On ne peut pas toujours déterminer ce dont une plante a besoin simplement en la regardant. Les capteurs GroSens nous permettent de voir ce qui se passe dans le substrat , comme le pourcentage de teneur en eau, la conductivité électrique (EC) et la température. Nous avons au moins un capteur dans chaque groupe de vannes, ce qui nous permet de mesurer et de surveiller chaque variété, d’anticiper les problèmes et d’ajuster la stratégie d’irrigation en conséquence pour maintenir notre production sur la bonne voie », explique-t-il.
L’intégration API améliore la prise de décision
La prise de décision est désormais encore plus pertinente grâce à l’intégration d’une API entre la suite GroSens de Grodan et l’ordinateur climatique Priva de Tangmere. « Plutôt que de devoir consulter plusieurs tableaux de bord, nous disposons désormais, via Priva Operator, d’une vue immédiate et synthétique de la manière dont les substrats réagissent à nos stratégies d’irrigation et autres paramètres climatiques – même sur nos téléphones », ajoute-t-il.
« Cela nous fournit des informations précieuses qui nous permettent de prendre des décisions plus rapides et plus précises, basées sur des données en temps réel concernant les cultures. Et nous étudions déjà comment l’intelligence artificielle pourrait encore améliorer ce système », poursuit le directeur général.
Le recyclage soutient les objectifs environnementaux
Selon Gérard, la valeur ajoutée de Grodan réside également dans son service après-vente : « Leur service ne se limite pas à la fourniture de laine de roche. Conformément à nos objectifs environnementaux, nous accordons par exemple une grande importance à l’élimination durable des déchets. Grâce au programme de recyclage de Grodan au Royaume-Uni, tous nos susbtrats usagés sont désormais transformés localement en granulés destinés, par exemple, à la fabrication de briques ou à l’amélioration des sols. »
De plus, il apprécie les conseils prodigués par les spécialistes de l’entreprise. « La laine de roche est un produit fantastique, mais il faut savoir s’en servir correctement ; le service après-vente est donc presque plus important que le produit lui-même. Les experts de Grodan nous fournissent des conseils à distance et nous rendent visite au moins deux fois par an. Ils rencontrent nos responsables de production, inspectent les installations, analysent les données et nous aident à affiner nos stratégies de culture. Nous apprenons toujours quelque chose de nouveau », commente-t-il.
Un nouveau chapitre pour les poivrons ?
Dernier point, mais non des moindres, Gérard apprécie les efforts de recherche menés par Grodan. « Ils partagent des informations précieuses et de nouvelles idées pour soutenir l’ensemble du secteur de la culture du poivron. Par exemple, ils étudient les causes du flétrissement des plants de poivron afin d’aider l’ensemble du secteur à trouver une solution le plus rapidement possible », explique-t-il.
Personnellement, il soupçonne que la quête actuelle de rendements toujours plus élevés pousse peut-être les plantes au-delà de leurs limites. « Il est peut-être temps d’ouvrir un nouveau chapitre dans la culture du poivron. Pour l’instant, je suis plus que satisfait des performances de la laine de roche de Grodan, et je ne vois aucune raison de passer à un autre substrat », conclut-il.
