Pura Hoja est le plus grand producteur de laitues du Chili, avec une production de 15 millions de laitues hydroponiques par an à Quillota, dans la région de Valparaíso. Selon Sebastián Pacheco, directeur de production, les substrats de culture en laine de roche Grodan jouent un rôle clé dans les processus de production de l'entreprise depuis plus de 15 ans. « La laine de roche Grodan s'est facilement intégrée à nos systèmes hydroponiques automatisés. Grâce à un meilleur contrôle de l'irrigation et de l'apport en nutriments, combiné aux conseils et à l'accompagnement de Grodan, nous obtenons des cultures uniformes avec des performances stables tout au long du cycle de culture. Grodan est un élément essentiel de notre production de laitue vivante », explique-t-il.
Pura Hoja a été fondée en 2009 pour répondre à la demande des détaillants chiliens qui souhaitaient un approvisionnement fiable tout au long de l'année en cultivant les laitues en droponique sur des gouttières. Nous avons cherché un substrat adapté qui s'intégrerait parfaitement à notre nouveau système mobile automatisé de gouttières (MGS) de Hortiplan, tout en garantissant la fiabilité de la production de laitue d' . Les facteurs clés pour nous étaient l'uniformité, une croissance saine et une gestion efficace de la rétention d'eau en relation avec l'irrigation », explique Sebastián.
J'ai contacté Grodan parce que j'avais déjà travaillé avec leurs produits pour les tomates et les poivrons chez mon ancien employeur, Tomaval, et j'en étais très satisfait. Mais la culture hydroponique de salade était une nouveauté pour nous deux au début. Dès le départ, l'équipe Grodan s'est montrée disposée à expérimenter et à apprendre ce qui fonctionne bien ensemble. Ils ont même adapté leurs produits à nos conditions d'exploitation, ce qui nous a permis de mener des essais avec deux tailles de substrat différentes : 5 x 5 x 5 cm et 4 x 4 x 4 cm », poursuit Sebastián. « Les deux tailles de cubes ont donné de bons résultats, mais la plus grande s'est avérée supérieure en termes de rendement en kg/m². Une fois que Grodan a mis au point la recette pour nous, l'uniformité et la cohérence du substrat ont permis d'obtenir un résultat optimal à chaque fois.
Innovation et automatisation
Pura Hoja a commencé la production commerciale de laitue sur les cubes MM 5x5x5 cm de Grodan en 2010, avec une superficie initiale de 1,7 ha et un semis manuel. Au fil des ans, cette entreprise horticole de premier plan a progressivement automatisé ses processus, de l'irrigation et du contrôle du climat à la gestion des pépinières et aux opérations quotidiennes. « L'innovation est au cœur de notre entreprise. Les solutions technologiques sont essentielles pour nous aider à améliorer à la fois notre productivité et notre durabilité », déclare Sebastián.
Aujourd'hui, nous disposons de 7 ha, dont 4,7 ha de serres de pointe pour la culture hydprophonique de salade, une pépinière où les salades sont semées automatiquement dans des cubes, ainsi qu'un système NFT pour les salades spéciales et les herbes aromatiques, où nous utilisons également les produits Grodan », ajoute-t-il.
« Grâce à sa structure homogène et à sa consistance, la laine de roche Grodan s'est facilement intégrée à nos plateaux, gouttières et système d'irrigation automatisé des serres. Cette compatibilité nous a permis d'optimiser l'utilisation de l'eau et des nutriments tout en réduisant considérablement le temps de travail. »
En effet, le système d'irrigation en boucle fermée réduit la consommation d'eau d'environ 90 % par rapport à la production de laitue en plein champ. C'est particulièrement important au Chili, où la disponibilité de l'eau devient un problème croissant. « La culture hydroponique soutient également nos objectifs de durabilité d'autres manières, par exemple en empêchant le rejet d'engrais dans le sol et en évitant l'érosion du sol », poursuit Sebastián.
Plus contrôlable et plus stable tout au long du cycle
Comme les fibres de laine de roche sont fabriquées à partir d'un minéral appelé basalte et chauffées à des températures extrêmement élevées pendant la production, les substrats de culture en laine de roche n'ont aucune capacité d'échange cationique (CEC). « Par rapport aux substrats organiques, la laine de roche nous offre un meilleur contrôle de l'irrigation et de l'apport en nutriments, ce qui nous permet de maintenir des niveaux optimaux de saturation et d'oxygénation pour un développement racinaire sain. Grâce aux recherches et aux conseils de Grodan sur les conditions de la zone racinaire, telles que la CE, le pH et la teneur en eau, ainsi que sur la fréquence d'irrigation, nous sommes en mesure de produire des cultures uniformes avec des performances stables tout au long du cycle de culture », commente le directeur de production. « De plus, grâce à l'excellente qualité constante des feuilles, nous atteignons plus rapidement et plus efficacement le poids de récolte souhaité.
En conséquence, Pura Hoja atteint actuellement un rendement annuel moyen d'environ 100 kg/m2, soit environ 15 millions de salades issues de la culture hydprophonique par an. Cela permet à l'entreprise de répondre à 90 % de la demande nationale, ce qui en fait de loin le plus grand fournisseur de salades du pays.
L'hygiène est importante
Outre les avantages en termes de production, la laine de roche offre à Pura Hoja un certain nombre d'avantages opérationnels, selon Sebastián. « Elle a simplifié nos processus de travail grâce à sa facilité de manipulation, tant lors de la plantation que de la récolte. De plus, en offrant un « départ propre » avec un risque minimal de parasites ou d'agents pathogènes provenant du substrat d' , elle joue un rôle clé dans le maintien de conditions sanitaires strictes, conformément à nos protocoles de sécurité. En fait, cela nous a même aidés à relever nos normes d'hygiène, car les cubes minimisent l'accumulation de matière organique susceptible d'abriter des champignons et des bactéries potentiellement nocifs dans nos systèmes d'irrigation en recirculation. »
Pour ce producteur de « laitues vivantes », vendues avec leurs racines intactes, l'hygiène et les contrôles sanitaires sont une priorité absolue. Il explique : « Notre modèle commercial repose sur la satisfaction du client. Nos clients apprécient un produit frais, sûr et visuellement attrayant. Les cubes de laine de roche Grodan nous permettent de produire des salades éclatantes, avec des feuilles toujours propres et de belles racines blanches, sans résidus de terre. Cela garantit non seulement la sécurité du produit et la satisfaction des consommateurs, mais contribue également à prolonger la durée de conservation après récolte de 30 % par rapport à d'autres salades de même taille. »
Esprit de collaboration
« Le cube MM 5x5x5 cm est la solution idéale pour nous en termes de volume et de taille des laitues que nous pouvons produire », explique Sebastián lorsqu'on lui demande pourquoi il a choisi de travailler avec Grodan. « Mais la relation avec nos fournisseurs va bien au-delà du produit lui-même ; nous établissons des relations à long terme avec ceux qui partagent notre vision et nos valeurs en tant qu'entreprise.
« Il est essentiel pour nous d'avoir des partenaires technologiques qui comprennent vraiment notre activité et qui s'engagent à évoluer en permanence, car nous cherchons constamment à améliorer l'efficacité, la qualité et l'impact environnemental de nos processus », poursuit-il. « Grodan a joué un rôle important dans cette aventure, non seulement en tant que principal fournisseur de substrats, mais aussi en nous apportant un soutien technique et technologique constant, des solutions efficaces et des conseils précieux pour nous aider à obtenir les meilleurs résultats possibles. »
Ce niveau de soutien, toujours fourni avec professionnalisme et dans un esprit de collaboration, a favorisé la confiance et constitué une base solide pour notre relation commerciale de longue date », déclare le directeur de production.
Explorer de nouvelles possibilités
Aujourd'hui, Grodan est un élément essentiel de notre production de salade en pot, et nous sommes fidèles à la laine de roche et à Grodan. En fait, nous la recommandons aux entreprises qui cultivent des laitues pour notre compte et nous les conseillons sur son utilisation, car la laine de roche nécessite une approche différente de la gestion des cultures. Mais une fois que vous avez appris à travailler avec, nous pensons que c'est la meilleure option pour les méthodes hydroponiques.
En fait, nous envisageons un avenir où notre collaboration avec Grodan sera encore plus étroite, non seulement parce que nous prévoyons d'agrandir nos installations en ajoutant une nouvelle serre dans les deux prochaines années, mais aussi parce que nous continuons à explorer de nouvelles possibilités d'innovation avec les substrats en laine de roche. Par exemple, nous menons actuellement un essai de production qui pourrait augmenter considérablement nos rendements hivernaux. Si cet essai est concluant, je demanderai à Grodan de développer un autre cube adapté à nos besoins, et je suis sûr qu'ils seront prêts à partager leurs connaissances, à tester et à apprendre à nouveau avec nous », conclut Sebastián.
