Jeroen Geven kwam voor het eerst in aanraking met de komkommerteelt toen hij dertien jaar oud was. Vandaag de dag is hij mede-eigenaar, gewasmanager en beschrijft hij zichzelf als ‘manusje-van-alles’ bij Jevero BV. Het bedrijf met een productieoppervlak van drie hectare werd in 2010 opgericht in Rijkevoort, een dorp bij Boxmeer in de provincie Brabant. “We streven naar een strakke, frisse en smakelijke komkommer; daar zetten we ons elke dag voor in. Er moet natuurlijk genoeg worden geproduceerd, maar het product moet ook van goede kwaliteit zijn”, vertelt Geven. “Er werken hier zo'n twintig fulltime medewerkers, maar in de winter kan het team zo klein als zes personen zijn, en daarnaast werken we in de piekmaanden veel met seizoenswerkers, vooral scholieren en studenten”, gaat hij verder. “Omdat we zo'n klein bedrijf zijn, hebben we een hele vlakke hiërarchie en is mijn eigen rol heel uitgebreid, variërend van inkoop tot HR en het management in de kas. Ik ben minimaal 90% van de tijd op het bedrijf.”
Coöperatie van 30 telers
Naast de kas beschikt het bedrijf over een eigen sorteer- en verpakkingssysteem. “We zijn onderdeel van een coöperatie van zo'n dertig komkommertelers, waarbij de coöperatie de verkoop- en marketingactiviteiten voor ons uit handen neemt. Een deel van onze producten worden via distributeurs verkocht en een ander deel wordt rechtstreeks aan bijvoorbeeld supermarkten geleverd, niet alleen in Nederland, maar ook in landen zoals het VK en Duitsland”, zegt Geven.
Drie gewascycli
Jevero BV werk met drie gewascycli: voorjaar, zomer en najaar. “Dit jaar zijn we op 18 januari begonnen met het planten van het ras Proloog RZ voor onze voorjaarscyclus, waarna 20 februari de eerste komkommers geoogst konden worden”, legt hij uit. “In mei en daarna in augustus gaan we opnieuw planten voor de zomer- en najaarscyclus, maar dan kiezen we voor Sumapol. Dan kunnen we tot begin november oogsten. Onze gemiddelde jaarlijkse productie is 180 komkommers per vierkante meter.”
Eenjarige steenwolmatten
Het bedrijf gebruikt sinds zeven jaar steenwolmatten van Grodan. “Eerst gebruikten we herbruikbaar steenwolsubstraat, maar dat moest aan het einde van het seizoen worden gestoomd en worden opgeslagen op het bedrijf tot het volgende jaar. We realiseerden ons dat hierdoor het risico op bontvirus enorm toenam en het was bovendien arbeidsintensief. Daarom gingen we op zoek naar een eenjarige mat. De Grodan Master kwam als interessante optie naar voren. Grodan heeft natuurlijk een sterke reputatie op het gebied van kwaliteit en toen we de matten van 7,5 cm gingen gebruiken, merkten we gelijk dat we minder last van ziekten hadden”, licht Geven toe. “Begin vorig jaar zijn we weer overgestapt, nu naar de Grodan Prestige van 10 cm, dus die gebruiken we nu voor het tweede seizoen. Ik wilde een iets droger substraat, dus dan is 10 cm beter. Voor een goed wortelgestel heb je vocht en zuurstof nodig in een mat, en je kan niet alles hebben. Maar met deze mat is het iets makkelijker om de juiste balans te vinden voor gezonde wortels", merkt hij op.
Extreme zomer
De zomer van 2019 was met name uitdagend vanwege een langere periode met ongekend hoge temperaturen in heel Europa. “Vorig jaar hadden we door de extreme hitte te maken met wortelschade”, vertelt Geven. “Maar ik denk dat we met deze mat de zomer beter zijn doorgekomen dan wanneer we een andere mat hadden gehad. De inworteling is dit jaar tot nu toe heel goed gegaan, mooi verspreid over de mat en na vier of vijf dagen al heel mooi vast in de mat.
Met de Prestige-mat is het voor telers eenvoudiger de EC- en WG-gehalten te sturen. “Aan het begin van het voorjaar laten we de mat helemaal vollopen met water, zodat het watergehalte heel hoog is. Dan laten we het langzaam zakken, tot het juiste niveau voor een goede wortelontwikkeling. Dankzij de GroSens-sensoren die continu heel nauwkeurig het EC- en WG-gehalte meten, kunnen we de start- en stoptijden daarop afstemmen”, legt hij uit. “Want als de komkommers zich beginnen te zetten wil ik iets meer vocht in de mat, dus richting de productie verhogen we het WG iets, maar niet te veel. Maar het oog is ook belangrijk. De meters zijn een waardevolle extra tool, maar voor mij als teler hoort het zelf kijken en voelen er ook nog altijd bij. In het verleden had ik te maken met wortelziekten zoals Pythium. Een goede waterhuishouding is belangrijk, zodat de wortels zich in een gezonde omgeving kunnen ontwikkelen. Nu ik de wortelzone beter kan sturen is het gewas heel vitaal en is ook de ziekteresistentie zichtbaar beter. Het gewas is dit jaar zelfs heel gezond, we hebben totaal geen last van ziekten, dus we zien nu vitale en gezonde planten met een betere uniformiteit en oogsten meer komkommers van een hogere kwaliteit.”
Ondersteunend partnerschap
Geven ervaart de ondersteuning van Grodan als zeer waardevol. “Onze relatie met Grodan verloopt heel plezierig. Ze voorzien ons van nuttige informatie en de aftersales service is heel goed. Onze contactpersoon komt een paar keer per jaar langs om te kijken hoe we de strategie realiseren en om mee te denken. Hij deelt de visie van Grodan met ons om tot andere inzichten te komen en doet proactief suggesties betreffende hoe het beter kan. Bij Grodan weten ze alles van wortels, de leefomgeving van wortels en hoe ze groeien, en het is altijd handig om hun inzichten op basis van ervaringen met andere telers te horen”, aldus Geven