Sustainable Growing

Buscando zonas radiculares resistentes que puedan soportar condiciones adversas

Las organizaciones y los académicos de la horticultura de invernadero buscan continuamente formas nuevas e innovadoras de combatir de forma natural las enfermedades de las plantas nuevas y existentes. Grodan, dirigido por Peter Spoor, Director de Aplicaciones y desarrollo, participa actualmente en iniciativas de investigación nacionales e internacionales para comprender mejor el papel y la función de los microorganismos en los sustratos. En esta entrevista, Spoor explica por qué estos estudios son tan relevantes para el sector. "Al estimular y dirigir la vida microbiológica en la dirección correcta, la planta se vuelve más resistente y, por tanto, puede combatir los patógenos con más facilidad".

¿Qué investiga Grodan?

Spoor: "Sabemos que en las zonas radiculares de nuestros sustratos residen innumerables microorganismos, que viven en cierta sinergia con la planta. Sabemos incluso que la lana de roca contiene una cantidad de microorganismos similar a la de la tierra "normal" (salvo los hongos, que contienen algo menos). Estos microorganismos funcionan de la misma manera que la flora intestinal de su propio cuerpo. Si ésta es saludable, tendrá un efecto positivo en el resto de su cuerpo, en su capacidad de recuperación y en su salud. Nuestra investigación sobre los microorganismos se centra en la flora de la zona radicular de nuestras soluciones de sustrato. En los últimos años, se ha prestado cada vez más atención a estos microorganismos, ya que pueden contribuir de forma importante a combatir de forma natural los agentes patógenos. Al estimular y dirigir la vida microbiológica en la dirección correcta, la planta se vuelve más resistente y, por lo tanto, puede luchar contra los patógenos con mayor facilidad. Como resultado, el uso de pesticidas en el sector puede reducirse aún más".

¿Cómo se investiga eso exactamente?

"En estos momentos hay mucha atención en el sector y entre el mundo académico para comprender mejor el papel y la función de la vida microbiológica en la zona radicular. En última instancia, el objetivo sería responder a estos descubrimientos y optimizar nuestro proceso de cultivo en consecuencia. Grodan participa en iniciativas de investigación nacionales e internacionales, en las que investigamos qué tipo de vida microbiológica hay en nuestras soluciones de sustrato actuales, cómo reacciona ante determinados patógenos y qué se necesita para estimular una vida microbiológica aún más eficaz en estos sustratos. Por ejemplo, estamos estudiando si se puede influir en el desarrollo de estos microorganismos controlando otros componentes del sustrato, como los valores de pH, los nutrientes y el oxígeno. En última instancia, el objetivo de estos estudios es imitar a la naturaleza en la medida de lo posible y aprender cómo podemos combatir las enfermedades de forma preventiva y natural. Queremos entender cómo los microorganismos de la zona radicular interactúan con la planta y cómo se hacen más fuertes para luchar contra los patógenos actuales y nuevos."

¿Por qué se presta ahora más atención a la vida microbiológica en el sector de la horticultura de invernadero?

"En primer lugar, todas las partes del sector, incluido Grodan, se han comprometido a limitar al máximo el uso de pesticidas. Esta ha sido una prioridad en el sector durante muchos años, que se ha visto reforzada por la demanda cada vez mayor de la sociedad. Los consumidores ya no quieren alimentos cultivados con pesticidas, por lo que los minoristas presionan mucho a los productores para que no utilicen pesticidas. También a escala europea, el Green Deal pretende convertir a Europa en el primer continente climáticamente neutro para 2050. Destaca la "Estrategia de la granja a la mesa", que lucha por un sistema alimentario justo, sano y respetuoso con el medio ambiente. Además, cada vez hay más legislación, regulación y presión para reducir el uso de pesticidas. Queremos y debemos contribuir a ello.

Para aportar a un sistema alimentario más sostenible, seguimos buscando formas naturales de combatir las enfermedades en las plantas. Se trata de un reto, ya que los productores se enfrentan constantemente a nuevas enfermedades derivadas del cambio climático. Cada vez hace más calor, por lo que los patógenos tienen más posibilidades de diseminarse y sobrevivir en nuestras zonas septentrionales, antes más frías. Eso significa que tenemos que explorar nuevos métodos para ayudar a los productores a luchar contra los patógenos de forma natural. Una tarea bastante compleja, pero importante".

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¿Cómo va a convencer a los agricultores?

"Todavía estamos en plena fase de investigación, pero nuestro objetivo final es desarrollar soluciones de sustrato para productores en las que los microorganismos puedan prosperar bien y ofrecer el máximo rendimiento en términos de resistencia. Actualmente estamos estudiando qué podemos añadir o adaptar en nuestras propias soluciones de sustrato para construir y estimular la vida microbiológica. Además, también estamos investigando con nuestros socios cómo podemos ayudar mejor a los productores y asesorarles sobre cómo controlar sus sustratos, de modo que la vida microbiológica en la zona radicular pueda garantizar la máxima resistencia. Por ejemplo, estamos estudiando cómo pueden controlar la resistencia de una planta ajustando los diversos componentes del sustrato, o añadiendo agentes microbiológicos de organizaciones como Koppert (esencialmente un "Yakult" u otra bebida probiótica para la planta). Llevamos diez años trabajando en estos estudios, así que es estupendo que ahora se preste más atención a este tema en el sector."

¿Cómo encajan estos estudios en la estrategia general de Grodan?

"En última instancia, queremos desarrollar nuestras soluciones de sustrato de forma que ayuden al productor a cultivar hortalizas y frutas de la forma más eficaz, precisa y sostenible posible, con el menor uso posible de pesticidas. Nos centramos mucho en el asesoramiento y el desarrollo de una zona radicular fuerte. En otros estudios, mi equipo también está estudiando el uso de sensores en los sustratos para controlar con precisión el crecimiento de las plantas a través de los datos en tiempo real. También estamos investigando las ventajas y los riesgos del uso de fertilizantes orgánicos. Todos estos estudios pretenden hacer más resistente la zona radicular de las plantas y permitir así un crecimiento sostenible y eficiente. Espero que en los próximos años veamos muchas innovaciones y avances en el sector y en el campo de la resiliencia de las plantas. Así que me alegro de que, en nombre de Grodan, pueda contribuir a ello a través de estos estudios."

Nacido y criado en Canadá, Peter Spoor, hijo de un emigrante holandés, estudió Química en la Universidad de Waterloo (cerca de Toronto) y sigue siendo un fan incondicional de los Raptors como aficionado al baloncesto. Ahora lleva casi la mitad de su vida en Holanda, donde obtuvo su doctorado (en tecnología química) en la Universidad Tecnológica de Eindhoven. Peter llegó a Grodan a través de Stork hace casi ocho años, donde ahora ocupa el cargo de Director de Aplicaciones y desarrollo.

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