Sustainable Growing

"Nueve de cada diez empresas no tienen un objetivo claro"

Reinier Donkersloot es fundador de la consultora de agricultura vertical Consult2Grow y copropietario de una granja vertical en Dubái. La agricultura vertical desempeña un papel cada vez más importante en la producción de alimentos en todo el mundo. En una granja vertical, las frutas y hortalizas crecen unas encima de otras en varias capas, en un espacio reducido. Este método de cultivo resulta muy prometedor por ser la forma más eficaz de cultivar alimentos locales y sanos en zonas urbanas superpobladas.Reinier nos ofrece una visión entre bastidores de la creación de una granja vertical en una ciudad tan especial como Dubái.

¿Cuáles son los datos menos conocidos sobre la agricultura vertical?

"Hoy en día mucha gente habla de la agricultura vertical. Es estupendo, pero afortunadamente también se habla mucho de la agricultura en interiores en general. Al fin y al cabo, la agricultura en interiores no tiene por qué ser siempre vertical. También se puede cultivar en una sola capa en un entorno totalmente controlado, aislado de las condiciones exteriores. La tecnología es un medio para alcanzar un fin, y nunca debe ser el objetivo. Por ejemplo, a veces aconsejo optar por una granja de interior o una granja vertical, pero a veces funciona perfectamente cultivar en un invernadero".

¿En qué momento pensó que las cosas tenían que cambiar?

"En octubre de 2013, fui en misión comercial a Japón con varias empresas neerlandesas, en nombre de Philips (mi empleador en aquel momento). Les hablé de la agricultura vertical y obtuve la respuesta: "¿Qué estás haciendo? Eso nunca se pondrá de moda". Razón de más para perseverar. En los años siguientes, surgieron más empresas en esta zona, entre ellas Grodan. Eso resultó muy bien para el desarrollo de esta nueva industria. Nunca me arrepentí de mi decisión de centrarme por completo en la agricultura vertical, sobre todo cuando se ven los retos a los que se enfrenta el mundo en el sector alimentario a medida que nos acercamos a 2050. Los cultivos innovadores son una solución real. Pensemos en Dubái, por ejemplo, que es extremadamente vulnerable a las sequías".

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¿Cuál es el secreto de su granja vertical en Dubái?

"Que nos hemos embarcado en el proyecto con un socio estable y local. Hay bastantes empresas que piensan: 'En Dubái hay mucho dinero, que se engancha fácilmente con un contrato rápido'. Es cierto que hay mucho dinero y que a la gente le gusta gastar en esta ciudad, pero los locales no quieren perder la cara. Ese es el quid de la cuestión. Así que optamos por coinvertir en la explotación, lo que inspiró confianza a nuestro socio local".

¿De dónde saca la inspiración para la agricultura vertical?

"En realidad, del italiano Luca Travaglini, de Milán. Pertenece a la tercera generación de una gran empresa familiar italiana que seca salami. Puede sonar un poco extraño, pero vio un gran solapamiento con el cultivo de lechuga. Y tiene razón, aunque no todos se entusiasmaron de inmediato. Su pasión acabó por convencer a todo el mundo, y el resultado es el lanzamiento inminente de la mayor granja vertical de Europa, Planet Farms. Con Luca hemos demostrado que es interesante aprender de otros sectores. Estar abierto a soluciones diferentes puede añadir un enorme valor a los nuevos desarrollos en la producción de alimentos. No deberíamos ignorar este hecho. Estoy muy orgulloso de haber podido supervisar este proyecto en su fase inicial".

¿Qué le aporta la agricultura vertical?

"Hace poco empezamos a recibir los resultados de las investigaciones de los dos últimos meses, que se centraron en el crecimiento de una hoja bebé. Es la primera fase de una planta, en la que el crecimiento es bastante lento, lo que la convierte en un cultivo algo más caro. Intentamos entender la plantita lo mejor posible, para poder encontrar los límites de la optimización. Y lo conseguimos. Los resultados que obtuvimos fueron casi un 40% mejores de lo previsto. Así que superamos las expectativas de todos. Fue fantástico. Para eso lo hacemos".

¿Qué es lo primero que hay que hacer cuando se quiere empezar con la agricultura vertical?

"Como en todas las empresas, hay que pensar detenidamente cuál es el objetivo. Nueve de cada diez empresas no tienen una idea clara de su objetivo. Entonces su proyecto nunca podrá tener éxito. Así que hay que empezar por responder a algunas preguntas clave: ¿qué quieres conseguir, quiénes son tus clientes y qué quieren esos clientes? También para los proyectos que superviso en Consult2Grow, es importante determinar primero el objetivo, después entender la situación local y solo entonces empezar a estudiar la tecnología. Yo lo llamo ingeniería inversa.

Y no hay que olvidar que cultivar una planta es una cosa, pero ¿cómo vas a comercializar esa planta después? En Dubái, el 90% de los productos son importados, porque los productos locales todavía no son lo bastante buenos. Así que si vas a poner un producto local en el mercado, tienes que estudiar bien cómo posicionarlo".

Consult2Grow es una consultora de agricultura vertical con sede en Berkel y Rodenrijs, y copropietaria de una granja vertical en Dubái. Para sus investigaciones, a Consult2Grow le gusta trabajar con productos Grodan, con el fin de probar sus propios productos, dar su opinión y optimizar sus productos.

Esta historia forma parte de la serie Gro-Hacks, en la que preguntamos a socios y amigos de Grodan sobre las lecciones que podemos aprender de sus innovadoras historias empresariales.