Le point de vue de Frank Janssen, directeur R&D chez Grodan
Depuis 2022, un nombre limité de producteurs de poivrons sous serre high-tech à travers le monde sont confrontés à une forme rapide et grave de flétrissement qui menace la production des cultures. Les producteurs sont donc à la recherche de réponses.
En réponse, Grodan a financé des recherches rigoureuses et indépendantes, en collaboration avec un large éventail de partenaires industriels, afin d'analyser tous les facteurs potentiels contribuant à ce phénomène. Les résultats obtenus à ce jour indiquent qu'un isolat spécifique du champignon pathogène Fusarium en est la cause. Aujourd'hui, aux Pays-Bas et en Belgique, cet isolat est appelé Fusarium oxysporum radicis capsici (FORC). Au Canada, il est appelé Fusarium Oxysporum Species Complex (FOSC). Il est hautement pathogène et spécifique aux poivrons. Les premiers rapports scientifiques montrent également que le flétrissement causé par l'isolat de Fusarium peut se produire à la fois dans la laine de roche et dans les substrats organiques.
Dans les questions-réponses suivantes, nous demandons à Frank Janssen, directeur R&D chez Grodan, de nous parler des recherches en cours menées par Grodan et de ce que les producteurs peuvent faire pendant que nous travaillons ensemble à la mise au point de solutions plus définitives.
Que dit la science à ce jour ?
À la suite des premières apparitions de flétrissure soudaine et sévère sur des cultures de poivrons en Europe, des études scientifiques indépendantes ont été commandées aux Pays-Bas (Glastuinbouw Nederland / Normec Groen Agro Control) et en Belgique (Proefstation voor de Groenteteelt à Sint-Katelijne Waver). Ces études ont identifié et nommé l'isolat Fusarium oxysporum radices capsici (FORC) comme agent pathogène responsable », explique M. Janssen. « Simultanément, des épidémies de flétrissement des cultures de poivrons présentant les mêmes symptômes sont également apparues au Canada. Là-bas, des chercheurs d'Agriculture et Agroalimentaire Canada ont identifié et nommé la cause comme étant le Fusarium Oxysporum Species Complex (FOSC) », ajoute M. Janssen.
Comment Grodan contribue-t-il à la recherche scientifique sur le flétrissement du poivron ?
« Nous adoptons une double approche pour combler les lacunes en matière de connaissances grâce à la recherche », ajoute M. Janssen.
« Tout d'abord, nous avons lancé plusieurs études scientifiques qui sont gérées par des organisations indépendantes telles que l'Université de Wageningen (WUR) et Botany BV aux Pays-Bas. Nous menons également des essais au Vineland Innovation & Research Centre au Canada. Ces essais visent à comprendre les voies d'infection potentielles des isolats de Fusarium ainsi que leur niveau de résistance aux produits phytosanitaires actuellement disponibles ». Dans ces essais, Grodan définit les questions de recherche et des phytologues expérimentés conçoivent, réalisent et rapportent les résultats des essais. Jusqu'à présent, nous avons constaté que l'infection et l'expression des symptômes peuvent être obtenues à la fois dans la laine de roche et dans les substrats organiques. M. Janssen ajoute que « les observations indiquent qu'il est plus facile d'infecter les jeunes plantes en propagation ou peu après la plantation que les plantes plus âgées et bien établies. Cependant, il ne s'agit que d'observations », souligne-t-il.
« Deuxièmement, nous participons également à plusieurs essais en consortium où nous étudions des questions de recherche plus larges en collaboration avec d'autres fournisseurs de substrats, de semences et de systèmes de serres, ainsi qu'avec des laboratoires, des organismes gouvernementaux et des conseillers ». M. Janssen ajoute : « Un consortium comprend une douzaine de producteurs de poivrons professionnels qui ont été directement touchés par le flétrissement du poivron, ce qui nous donne l'occasion d'analyser de près tous les aspects de leur exploitation, y compris leurs systèmes d'irrigation et de substrats ».
La recherche n'est pas une nouveauté pour Grodan. Dans le cadre de l'innovation de nouveaux produits et de l'évolution de l'industrie des substrats, Janssen a personnellement participé à d'innombrables essais pour de nombreuses cultures différentes. « Au cours de mes 19 années chez Grodan, j'ai toujours sélectionné des partenaires compétents et constitué une équipe de spécialistes possédant l'expertise adéquate. Je m'appuie toujours sur notre vaste réseau de recherche pour exploiter les connaissances acquises lors d'essais précédents », explique-t-il. Il ajoute : « La gravité du problème nous a incités à mener simultanément des essais en Europe et au Canada, en tirant parti d'un vaste réseau de spécialistes de la recherche. Il est en effet important de garder à l'esprit que les symptômes décrits précédemment par les producteurs et les chercheurs ne se limitent pas à une seule région de culture.
Frank ajoute : « Nous travaillons également en étroite collaboration avec nos clients afin de nous assurer que les informations que nous recueillons soutiennent directement nos recherches en cours. Lorsque les producteurs ont des questions ou souhaitent approfondir leur collaboration, ils savent qu'ils peuvent toujours contacter leur interlocuteur Grodan de confiance pour obtenir une assistance personnalisée. »
Quels sont les résultats et les premières conclusions de ce programme de recherche de grande envergure à ce jour ?
«Jusqu'à présent, toutes les preuves scientifiques disponibles indiquent que le FORC ou le FOSC est le principal facteur responsable du flétrissement des poivrons en Europe et au Canada, respectivement. Dans le cadre des recherches menées avec le WUR, à partir de l'isolat FORC provenant de Belgique, et au Vineland Innovation & Research Centre, à partir de l'isolat FOSC provenant du Canada, nous avons constaté que l'inoculation provoque le flétrissement des poivrons aussi bien sur des plantes cultivées sur de la laine de roche que sur des substrats organiques » (voir photos 1 et 2).
« De plus, nos observations suggèrent qu'il est plus facile d'obtenir l'expression des symptômes après une inoculation artificielle chez les jeunes plantes (inoculées lors de la propagation) que chez les plantes plus âgées (inoculées après la deuxième plantation) », commente Janssen.
« Nous nous intéressons également aux facteurs susceptibles de favoriser l'infection. L'une de nos recherches porte sur le rôle joué par la qualité des racines. Nous étudions ici l'impact de différentes concentrations de désinfectants tels que le peroxyde sur la qualité des racines ainsi que sur la pathogénicité des isolats de fusarium. Par exemple, à une certaine concentration (faible) de peroxyde, nous avons pu observer (au microscope) des dommages aux racines, mais la pathogénicité du fusarium n'était pas affectée. Dans ce cas, nous nous attendrions à observer un flétrissement. En revanche, à des concentrations plus élevées, nous avons pu observer des dommages aux racines, mais aussi un contrôle des isolats de Fusarium. Dans ce cas, nous ne nous attendrions pas à observer de flétrissement dû au Fusarium, mais plutôt un flétrissement en réponse à un stress environnemental accru, les plantes pouvant ensuite se rétablir. Cela suggère que si le peroxyde peut supprimer le pathogène à des doses plus élevées, les dommages aux racines qui y sont associés doivent être gérés avec soin.
Notre message aux producteurs de poivrons
« En raison de la nature complexe du flétrissement du poivron, il n'existe actuellement aucune solution claire concernant les mesures préventives que les producteurs doivent prendre pour éviter le flétrissement du poivron. Comme toujours, nous recommandons aux producteurs de maintenir une excellente hygiène pendant la production de plants et la culture, et de profiter de la rotation des cultures pour nettoyer soigneusement la serre », déclare Janssen.
Frank conclut en soulignant : « En collaborant avec des experts scientifiques pour mener plusieurs études internationales sur les différents facteurs pouvant être impliqués dans le flétrissement du poivron, nous nous engageons à soutenir les producteurs de poivrons du monde entier en leur fournissant des informations fondées sur des preuves pour guider leurs décisions. Nous continuerons à partager les résultats de nos recherches et à affiner nos conseils aux producteurs en conséquence. »
