Poussée par la demande d'une production tout au long de l'année, l'agriculture en environnement contrôlé (AEC) est de plus en plus la méthode préférée des producteurs de fraises dans le monde entier. « Alors que la production high-tech de fraises se développe en Amérique du Nord, au Moyen-Orient, en Asie-Pacifique et ici en Europe, la production de plants reste centrée sur l'utilisation de boutures issues de plantes mères, dans la plupart des cas en plein champ », explique Thomas Peters, Business Development Manager chez Grodan. Selon lui, le marché de la fraise doit également adopter une approche high-tech dans la production de plants afin de maximiser le rendement de fruits de haute qualité.
Une recherche révolutionnaire
Dans le cadre de notre engagement à faire progresser l'ensemble du secteur grâce à une recherche innovante, Grodan mène depuis plusieurs années des essais de production de plants et de culture de fraises », poursuit-il. « Nous disposons désormais de protocoles de culture détaillés et de recettes d'engrais pour la production de plants et la culture de fraises, et nous constatons réellement un impact sur la production lorsque nous utilisons des jeunes plants de haute qualité. Ces protocoles sont mis à jour à mesure que nous acquérons de nouvelles connaissances en collaboration avec nos partenaires.
La plupart des plants de fraisiers sont encore multipliés en plein air à partir de boutures ou de « pointes », mais cela augmente le risque d'introduction de parasites et de maladies dans la serre, explique-t-il : « Cela ne correspond pas à une approche high-tech ni au « départ propre » offert par nos substrats de culture en laine de roche. Nous travaillons avec Limgroup depuis un certain temps et avons remarqué des développements intéressants dans le domaine des semences. Nous avons donc décidé de mettre en place un essai conjoint afin d'explorer ensemble les possibilités. »
Sans maladie dès le départ
« Nous avons découvert que nous partagions une vision similaire de l'avenir. Les deux entreprises sont tournées vers l'avenir et proposent des produits très innovants, ce qui rend cette collaboration parfaite », commente Roland Sweijen, chef de produit pour les fraises chez Limgroup. Tout comme les substrats de culture en laine de roche de Grodan, nos semences hybrides F1 sont exemptes de maladies. Cela permet aux producteurs d'éviter les maladies liées à une production de plants peu technologique, telles que Neopestalotiopsis, qui causent des problèmes majeurs aux producteurs de fraises high-tech. »
Un démarrage propre, sain et uniforme des jeunes plantes améliore l'efficacité tout au long du cycle de production, explique Sweijen : « Les clones issus de boutures se développent à des vitesses différentes, de sorte qu'un pilotage basé sur des moyennes n'est pas optimal pour 40 % de la culture. En revanche, les graines hybrides F1 sont identiques, ce qui donne des plantes plus uniformes. Cela permet d'optimiser le climat de la serre et les systèmes de commande de l'irrigation pour toutes les plantes. Il est ainsi plus facile de gérer les phases de floraison, de production et de récolte, et les producteurs peuvent communiquer des prévisions d'approvisionnement plus précises à leurs clients détaillants.
Gestion gérée par les données
Selon M. Peters, l'aptitude de la laine de roche à la culture de précision améliore encore les performances des cultures : « En surveillant les données en temps réel à l'aide des capteurs GroSens, nous savons exactement ce qui se passe dans la zone racinaire en termes de teneur en eau (teneur en eau en %) et de conductivité électrique (CE). Nous pouvons adapter la stratégie d'irrigation en conséquence, en ajustant les heures de début et de fin ainsi que le volume et la fréquence en fonction des conditions météorologiques. Nous préservons ainsi la santé des racines. Cette approche de pilotage gérée par les données vous permet de contrôler précisément vos cultures, ce qui se traduit par une qualité plus constante, un indice Brix élevé et une meilleure efficacité de production par rapport à la culture traditionnelle. »
Sweijen est d'accord et ajoute : « Contrairement aux substrats traditionnels, la laine de roche a une base neutre. Il est donc plus facile de donner à la plante exactement ce dont elle a besoin à chaque étape, sans avoir à tenir compte du tampon des matières organiques. »
Plantation et récolte tout au long de l'année
L'utilisation de graines offre également aux producteurs de plants et aux producteurs une plus grande flexibilité dans la planification des cycles de culture. « Les plantes fraîches issues de boutures ne sont généralement disponibles que quelques mois par an, ce qui rend difficile pour les producteurs d'optimiser leur période de production. En revanche, les graines de fraises hybrides F1 à fructification continue peuvent être semées à tout moment de l'année, ce qui donne aux producteurs de plants et aux producteurs la liberté de semer, de repiquer et de récolter tout au long de l'année », explique M. Sweijen.
Il ajoute : « Alors que les coûts continuent d'augmenter, il est essentiel pour les producteurs d'optimiser leur efficacité et de protéger leurs marges bénéficiaires. La main-d'œuvre représente une part importante de ces coûts. Une approche high-tech permet de mieux contrôler les coûts liés à la main-d'œuvre et à la production. »
Premiers résultats
Un essai comparatif a été mené chez Delphy ISFC afin d'évaluer la culture de fraises à partir de graines hybrides Limore One de Limgroup sur un substrat de culture en laine de roche Grodan par rapport à un substrat de culture traditionnel. L'essai a débuté en janvier 2025, à partir de plantes semées début septembre 2024 dans des plateaux de 240 cellules en laine de roche Grodan. Deux types de producteurs de plants ont été utilisés : un producteur de plants de légumes de haute technologie et un producteur de plants de fraisiers d' . Le producteur de plants de légumes a utilisé les cubes Grodan pour la production de plants, tandis que le producteur de plants de fraisiers a utilisé des supports de culture traditionnels. Pendant la phase de culture, la laine de roche et les supports traditionnels ont été utilisés respectivement. L'objectif de cet essai est de comparer directement les performances des plantes entre les deux supports de culture, en évaluant l'impact de la laine de roche Grodan sur la croissance et le rendement des fraisiers par rapport aux méthodes traditionnelles.
« Les premiers résultats montrent que nos graines ont un meilleur pourcentage de germination et produisent un pourcentage plus élevé de plantes utilisables sur la laine de roche par rapport aux substrats traditionnels », déclare M. Sweijen. « Cela indique que les graines hybrides telles que notre Limore One sont parfaitement adaptées à la production de plants et à la culture high-tech sur laine de roche.
« Tous ceux qui ont visité la serre d'essai ont été impressionnés par les performances des plantes Limore One sur notre laine de roche. Nous constatons une culture très uniforme, des chiffres de productionen kg/m² supérieurs à la moyenne et des fruits de grande qualité », déclare Peters. « L'essai se poursuit pendant quelques mois encore, mais nous nous attendons à des résultats très encourageants à la fin de la saison, que nous partagerons avec l'industrie. »
Un avenir plus prometteur
La conclusion est claire, selon Sweijen. « Lorsque vous combinez des semences hybrides F1 avec de la laine de roche, c'est vraiment « un plus un égale trois ». La meilleure génétique sur le meilleur substrat donne le meilleur résultat », affirme-t-il.
L'uniformité et la stabilité sont la clé, ajoute Peters : « Les produits de nos entreprises sont conçus de manière optimale pour les environnements de haute technologie. Le matériau de départ uniforme de Limgroup, combiné aux substrats de culture uniformes de Grodan, permet d'obtenir des plantes robustes, uniformes, stables et saines, en particulier lorsqu'elles sont soutenues par des informations gérées par les données et nos conseils d'experts. »
Les partenaires de recherche estiment que ce n'est qu'un début. « À plus long terme, je pense que nous pourrions plus que doubler les rendements actuels en combinant les semences et la laine de roche », commente Sweijen.
« Cela exigera de l'industrie qu'elle s'adapte à une nouvelle approche de la production de plants », ajoute Peters. « Mais les gains les plus importants viennent toujours d'une réflexion novatrice. Nous avons vu comment les méthodes de haute technologie ont transformé des cultures comme la tomate. Il n'y a aucune raison que la fraise ne puisse pas suivre, ouvrant ainsi la voie à un avenir plus prospère », conclut-il.
