Simon Hansen es director de producción, productor y, según sus propias palabras, "Mago de Oz" en la empresa noruega de tomates Miljøgartneriet A.S. desde 2011. "Miljøgartneriet llevaba en marcha solo un par de años y necesitaba a alguien con experiencia en tomates y pimientos", dice Hansen. "Yo llevaba más de 17 años cultivando tomates en Dinamarca y me dedico a la horticultura desde mediados de los noventa. Mi hermano también es productor de alta tecnología, ¡supongo que viene de familia!". Aceptó trasladarse a Noruega para trabajar en la empresa.
Con 8 hectáreas, Miljøgartneriet es la mayor instalación de invernaderos de toda Noruega. Produce tomates en 7 ha, además de 1 ha de pimientos Sweet Palermo y algunos chiles. "De hecho, somos los primeros y hasta ahora los únicos en Noruega que cultivamos pimientos dulces de snacks. Pero nuestra actividad principal son los tomates. Producimos de todo: redondos, en racimo, tomates cherry y mini tomates en rama. Una gama de productos tan amplia es típica en Escandinavia, porque los supermercados prefieren trabajar con proveedores únicos que puedan ofrecerles de todo. Y los supermercados representan la gran mayoría de nuestro negocio. Vendemos a las dos grandes cadenas noruegas: Coop y BAMA. También hacemos algunos negocios adicionales a través de distribuidores de ingredientes para kits de comida, que son una tendencia de consumo emergente aquí". Además del área de producción, la empresa tiene su propio departamento de propagación, así como líneas de clasificación y empaque. Emplea entre 70 y 85 trabajadores en temporada alta.
Producción amigable con el medio ambiente
El Invernadero está situado en Kviamarka, Nærbø, en la región de Rogaland, cerca de Stavanger. "Rogaland tiene una gran tradición de producción de cultivos. Es muy llano y está cerca de la costa. El clima es suave porque la corriente fría del Atlántico termina más mar adentro, así que es ideal para cultivar frutas y verduras", explica Hansen. Además del clima favorable, se eligió Kviamarka por razones de sostenibilidad; el invernadero está situado justo al lado de Tine, la mayor empresa lechera de Noruega, en el marco de una asociación energética. "Tenemos una relación casi simbiótica con Tine", explica. "En lugar de generar nuestra propia calefacción, utilizamos el agua caliente sobrante de sus procesos de producción (entre 55 y 65 grados) en nuestras tuberías. Luego se la devolvemos como agua fría, a unos 30 grados, para que la reutilicen. Algo parecido ocurre con el CO2 que produce el quemador de gas de Tine. En lugar de liberarlo a la atmósfera, lo utilizamos en nuestro invernadero. Así que juntos hemos creado un sistema circular que es bueno para nosotros y también para la madre naturaleza".
Dado que el nombre "Miljøgartneriet" se traduce literalmente como "Producción amigable con el medio ambiente", quizá no deba sorprendernos que sus iniciativas de sostenibilidad vayan incluso más allá de la energía y el CO2. "Nos centramos en controlar las plagas biológicamente y no utilizamos pesticidas ni fungicidas. El resultado es una producción 100% "limpia" y "biológica", sin utilizar productos químicos. También somos el primer invernadero de Noruega que ha conseguido la certificación GLOBAL GAP", añade Hansen.
La temporada de cultivo se extiende desde principios de enero hasta mediados de noviembre. "Planto el primer tomate en la semana 1 y no termino de plantar hasta la semana 9 porque nuestra capacidad de propagación es limitada. Mantengo la temperatura en torno a los 15 grados de media, hasta que se dan las condiciones adecuadas. Nuestro clima se caracteriza por la escasez de luz en invierno y a principios de primavera, pero no tenemos iluminación artificial, salvo en la zona de propagación. Al fin y al cabo, sin luz tampoco hay temperatura, lo que nos viene mejor", prosigue. "Desde la plantación hasta la cosecha pasan entre siete y ocho semanas, dependiendo de la variedad, así que seguido cosechamos los primeros tomates cherry antes de haber puesto las últimas plantas".
Número uno en propagación
Miljøgartneriet utiliza sustratos de Grodan tanto en el área de propagación como en la de producción. En el área de propagación, la empresa ha cambiado recientemente a los bloques de Grodan Pro. Basado en la tecnología Vision, la gran estabilidad y firmeza del sustrato ofrece una mejor manipulación al tiempo que mantiene un equilibrio óptimo de agua y aire en el bloque. "Trabajamos con varios tamaños, pero es la opción número uno para mis condiciones de propagación, es decir, mucha luz y altas temperaturas, porque retiene el agua mucho mejor que cualquier otro bloque", afirma Hansen. "La retención de agua es mucho más uniforme. Con las versiones anteriores, tenía que pesar todas las plantas y dar más agua a las de los bordes antes de espaciarlas. Ahora, los bloques del centro tienen el mismo nivel de humedad que los de los bordes, ¡lo que es casi único! Esto ahorra tiempo de riego y, además, el espaciado manual es más fácil si las plantas no están empapadas. Además, minimiza los residuos, lo que significa que puedo reducir la cantidad de plantas sobrantes que produzco; todas son utilizables".
Una mentalidad de riego diferente
Para sus actividades de producción de tomates, Miljøgartneriet utilizó el año pasado por primera vez el slab Elite en 2 ha. Este slab de lana de roca se basa en la tecnología NG2.0 de Grodan para una distribución aún más uniforme del agua y un mejor aprovechamiento del volumen total del sustrato. Los resultados fueron tan impresionantes que Hansen ha cambiado a Elite para todos sus cultivos de tomate: "Durante la prueba me di cuenta de que Elite era algo completamente diferente. Sin embargo, también requiere una mentalidad diferente. Tienes que estar dispuesto a estudiar diferentes estrategias de riego y experimentar para encontrar la técnica de cultivo óptima que funcione para ti y tus cultivos". Hablando de experimentación, actualmente está probando una versión del bloque profesional de 7.5 cm de altura en lugar de 6.5 cm y los resultados ya parecen muy prometedores. "Las plantas de nuestras plantaciones tardías están a punto de florecer en el segundo soporte y pueden llegar a medir un metro. Por lo tanto, necesitamos un bloque más grande que tenga espacio para más raíces y proporcione mejor estabilidad a toda la planta, tanto en los bancos como en el invernadero", añade. "En este bloque, las raíces están tan uniformemente distribuidas por todo el tronco que, si se le da la vuelta, no se ve la diferencia entre la parte superior y la inferior. Esto crea una excelente retención de agua, por lo que obtenemos una producción continua de raíces y un buen vigor de la planta, incluso más avanzada la temporada, lo que se traduce en una cosecha más sana."
Control excepcional
"El Elite slab me ofrece un control tan extraordinario en términos de riego, ¡nunca he visto nada igual! Se equilibra muy rápidamente: puedes regar con más frecuencia, empezar antes, parar después, aumentar o reducir el riego de un día para otro debido a los cambios meteorológicos y a las condiciones de luz, y no afecta al cultivo", prosigue Hansen. "El contenido de agua (WC) puede reducirse al 30% en el cultivo más pesado, como nuestro cultivo de tomates cherry, sin tener una CE superior a 6.5, por ejemplo. Y si la CE es demasiado alta por la mañana, ya no es necesario enjuagar para bajarla; basta con utilizar una cantidad menor de agua y reducir un poco el drenaje. Para nosotros, el 30% de drenaje solía ser habitual a mitad de temporada, pero con Elite lo hemos reducido por debajo del 20%. Eso es bueno para nuestro bolsillo en términos de menos agua y menos fertilizantes, y también es bueno para el medio ambiente gracias a la reducción de residuos. Los productos de lana de roca de Grodan son absolutamente sublimes en cuanto a la precisión con la que podemos dirigir el cultivo", concluye.